Geliebte Fälscherin (German Edition)

wurde sich der neugierigen Blicke von einigen Gästen, die in der Nähe standen, bewusst. Sie fragte sich, was sie wohl dachten.
    „Hier sind Sie ja, Mademoiselle Laurent.“ Sutton erschien an ihrer Seite und hielt in jeder Hand ein Glas Champagner. Er hielt ihr eines hin. „Ich hoffe, du hast Durst.“
    „Sutton, ich …“ Sie wollte gerade das Glas nehmen, als sie Mr Stanton zurückkommen sah. Mit einem Glas Champagner in jeder Hand.
    Sutton trat näher. „Geht es dir gut, Claire? Du siehst ein wenig …“
    „Hier ist etwas zu trinken, Miss Laurent!“ Mr Stanton reichte ihr das Glas. „Mr Monroe, wie geht es Ihnen heute Abend?“
    Erleichtert, dass sich die beiden bereits kannten, trank Claire einen großen Schluck aus dem langstieligen Glas. Sie fühlte sich in diesem Moment sehr unwohl in ihrer Haut.
    „Mir geht es gut, Mr Stanton. Es freut mich, Sie wiederzusehen, Sir.“ Sutton stellte unauffällig eines der Gläser hinter sich auf den Tisch.
    „Die Freude ist ganz meinerseits.“ Mr Stanton nippte an seinem Champagner und schien nicht zu bemerken, dass etwas nicht stimmte. „Ich habe Miss Laurent gerade ein Kompliment für den Empfang gemacht. Er ist wunderbar. Und ich habe heute Abend auch einige interessante Dinge über Sie gehört.“
    Suttons Miene wurde ernst. „Wirklich, Sir?“
    Suttons Reaktion vertrieb bei Claire die letzten Zweifel, ob das, was sie gehört hatte, stimmte. Während sie sich fragte, warum er ihr diese Nachricht verschwiegen hatte, bemühte sie sich, das Schweigen in dem Gespräch zu füllen. Aber Mr Stanton kam ihr zuvor.
    „Mrs Acklen spricht auch sehr lobend von Ihren Diensten, Mr Monroe.“ Andrew Stanton hob sein Glas. „Kein Wunder, dass hier auf Belmont alles so gut läuft, wenn sie Sie beide neben sich am Ruder stehen hat.“
    Suttons Lachen klang angespannt. „Sie wissen ganz genau, Mr Stanton, dass der Einzige, der hier am Ruder steht, Mrs Acklen selbst ist. Ich hisse nur die Segel, wenn sie es mir sagt.“
    „Und ich fege nur das Deck“, fügte Claire hinzu und hob ihr Glas.
    Sie lachten alle drei.
    „Nun.“ Sutton verbeugte sich. „Wenn Sie beide mich entschuldigen würden.“ Er schaute Stanton an. „Ihre Nachsichtigkeit mit meiner Gesellschaft ist sehr freundlich, Sir.“
    Mr Stanton schüttelte ihm die Hand. „Es freut mich immer, Sie zu sehen, Monroe.“
    Sutton ließ sie stehen, ohne sie noch einmal anzuschauen, und Claire hatte das seltsame Gefühl, verlassen worden zu sein.
    „Wollen wir?“ Mr Stanton deutete zu dem kleinen Büro.
    Sie unterhielten sich beim Champagner und später beim Essen, bis das Orchester einen Tusch spielte. Zusammen mit den anderen Gästen versammelten Claire und Mr Stanton sich im großen Salon, während Mrs Acklen allen für ihren Besuch und für ihre wiederholten Komplimente für „das Lichtwunder“ in den Gärten dankte.
    „Und jetzt“, verkündete Mrs Acklen, „möchte ich Ihnen unseren geschätzten Ehrengast, Madame Octavia Walton LeVert, vorstellen.“ Von allen Seiten kam Applaus. „Mit einem herzlichen Dank für ihre persönliche Freundschaft und für alles, was sie für die Stadt Nashville getan hat.“
    Claire spürte einen gewissen Stolz, als Mrs Acklen Madame LeVert ihr Erinnerungsbuch überreichte. Madame LeVert blätterte darin. Dann tupfte sie sich die Augen trocken. Als sie sich bedankte, sah man ihr ihre aufgewühlten Gefühle deutlich an.
    Mrs Acklen hielt das Buch in die Höhe und beschrieb, was sich darin befand. Dann schaute sie in Claires Richtung. „Ich möchte an dieser Stelle auch meiner vertrauenswürdigen Privatsekretärin, Miss Claire Laurent, danken, dass sie dieses außergewöhnliche Geschenk für meine liebe Freundin zusammengestellt hat, und für ihre wundervolle Koordination dieses großen Ereignisses heute Abend.“
    Applaus ertönte, während Claire in einen tiefen Knicks sank. Sie war Mrs Acklen für die öffentliche Anerkennung von allem, was sie getan hatte, dankbar. Sie hörte Mr Stantons stilles „So, so“ und sah das freundliche Nicken um sich herum und genoss diesen Moment.
    Mrs Acklen rief alle dazu auf, zu Madame LeVerts Ehren anzustoßen. Champagnergläser wurden verteilt. Zusammen mit allen anderen hob Claire ihr Glas und schaute sich in der Menge nach Sutton um, da sie diesen Moment mit ihm teilen wollte.
    Sie spürte, dass jemand sie beobachtete. Als sie sich umdrehte, begegnete sie dem Blick eines älteren Herrn, der auf der anderen Seite des Salons stand. Sie