Geliebte Fälscherin (German Edition)

Ein amerikanisches Versailles liegt bei zweiunddreißig Dollar. Höre ich dreiunddreißig? Wird Ein amerikanisches Versailles das Bild, das das höchste Gebot bei der diesjährigen Auktion für neue Künstler erzielt?“
    Eine Karte flog in die Höhe. Die nächste. Und noch eine. Aber Suttons Karte blieb unbenutzt auf seinem Bein liegen.
    Claire beugte den Kopf und versuchte, sich einfach auf diesen Moment zu konzentrieren. Ihre erste Auktion. Und es war ihr Bild. Unter ihrem Namen. Sie dachte an ihre Mutter und wünschte, sie könnte diesen Moment erleben. Aber vielleicht, nur vielleicht sah sie sie ja.
    „Das Gebot steht bei neununddreißig Dollar. Höre ich vierzig?“
    Sutton hob Adelicias Karte.
    Claire drehte sich um und schaute ihn an, aber er schaute nach vorne und lächelte. Adelicia Acklen bot für ihr Bild! Sie konnte kaum still sitzen bleiben. Dann fühlte sie den Blick wieder. Sie drehte den Kopf und sah, dass Mrs Worthington jetzt auch ein Gebot abgegeben hatte.
    „Das Gebot steht bei einundvierzig Dollar. Höre ich zweiundvierzig?“
    Sutton hob wieder die Karte, und Claire fragte sich, was für eine Höchstgrenze Mrs Acklen ihm vorgegeben hatte.
    „Wir haben zweiundvierzig Dollar … dreiundvierzig hier links!“
    Claire schaute auf die andere Seite des Gangs. Mrs Worthingtons Karte stieg immer wieder hoch.
    „Siebenundvierzig Dollar. Achtundvierzig.“ Der Auktionator deutete zuerst mit der einen Hand, dann mit der anderen. „Neunundvierzig. Fünfzig! Höre ich einundfünfzig?“
    Sutton hob wieder seine Karte, und Claire begann zu überlegen, was sie als Dank für Mrs Acklen tun könnte. Als Erstes würde sie ihre Kommodenschubladen aufräumen. Sie würde jeden lateinischen Namen für jede Pflanze, Blume, jeden Strauch und Busch in Mrs Acklens riesigem Gewächshaus in Kalligraphie auf schöne Schilder schreiben.
    Inzwischen wetteiferten nur noch zwei Karten um ihr Bild, Mrs Acklens und Mrs Worthingtons Karte. Es ging hin und her. Hin und her.
    „Ich habe ein Gebot, meine Damen und Herren, von einundsechzig Dollar. Höre ich zweiundsechzig?“
    Ohne zu zögern, hob Sutton seine Karte und war ganz auf den Auktionator konzentriert.
    „Ich habe zweiundsechzig Dollar. Höre ich dreiundsechzig?“
    Mrs Worthingtons Karte stieg hoch.
    Der Auktionator lächelte. „Es sieht so aus, als könnten wir den ganzen Abend so weitermachen, meine Damen und Herren.“
    Alle lachten. Im Saal waren jetzt nur noch Stehplätze frei und es war warm geworden.
    „Um das zu verhindern“, sprach der Auktionator weiter, „gebe ich jedem der beiden Bietenden ein Blatt Papier und bitte sie, ihr Höchstgebot daraufzuschreiben. Und machen Sie ein gutes Gebot, meine Herrschaften, denn das ist Ihre letzte Chance. Wer von Ihnen das höhere Gebot abgibt, wird stolzer Besitzer von Ein amerikanisches Versailles. “
    Zwei junge Männer gingen mit Feder und Papier durch den Gang. Einer trat zu Sutton, der andere zu Mrs Worthington. Sie schrieben ihre Gebote auf. Sutton schrieb so, dass Claire es nicht sehen konnte. Die jungen Männer brachten die Gebote dem Auktionator zurück, der sie mit einem Grinsen las und dann seinen Hammer hob und auf das Pult schlug.
    „ Ein amerikanisches Versailles geht für vierundneunzig Dollar, dem höchsten Gebot, das je ein neuer Künstler in der Geschichte dieser Auktion erreicht hat, an … Mr Sutton Monroe.“
    Wortlos drehte Claire sich zu ihm herum.
    Aber Sutton lächelte nur und zwinkerte ihr zu. „Sie brauchen nicht alles zu wissen, Miss Laurent.“

51
    „S utton …“ Claire umarmte ihn. Sie konnte immer noch nicht glauben, was er getan hatte. Wie konnte ihr Herz so voll sein und gleichzeitig brechen? „Das war Geld, das du für dein Gestüt brauchst“, flüsterte sie.
    „Dieses Geld war eine Investition in einen Menschen, der mir sehr, sehr wichtig ist.“ Er drückte ihr einen schnellen Kuss auf die Haare.
    „Vergeben Sie mir, wenn ich störe.“ Mrs Holbrook beugte sich herüber und deutete diskret. „Aber ich glaube, man wartet darauf, Ihnen gratulieren zu dürfen. Ihnen beiden.“
    Claire drehte sich um. Tatsächlich bildete sich eine Schlange. In den nächsten paar Minuten nahmen sie und Sutton Glückwünsche von mehreren Leuten entgegen, bis Mr und Mrs Worthington auf sie zukamen.
    Claire machte einen Knicks vor dem Ehepaar und bemerkte die säuerliche Miene der Frau. „Mr und Mrs Worthington, ich möchte mich bei Ihnen bedanken, dass Sie für mein Bild geboten haben.