Geliebte Fälscherin (German Edition)

ihr, vor ihm in die Eingangshalle zu gehen. „Habt ihr euch schon für ein Thema für die Geburtstagsfeier entschieden?“
    Sie schaute ihn finster an, woraufhin er schnell die Hände hob, als erkläre er einen Waffenstillstand. „Es war nur eine Frage.“
    „Ich arbeite noch daran. Aber ich komme der Sache schon näher.“ Es war nicht direkt eine Lüge. Obwohl sie immer noch nicht wusste, was sie machen würde, kam sie der Sache einfach dadurch, dass eine Idee nach der anderen gestrichen wurde, tatsächlich näher. Die große Anzahl von Vorschlägen, die es für Kindergeburtstagsfeiern gab, sank rapide, weil sie Adelicia Acklen ganz einfach nicht zusagten. Das wiederum bedeutete, dass sie der Sache näher kam.
    Die Tür zur Bibliothek ging auf, und Mrs Acklen erschien. Claire hielt den Atem an.
    „Oh, Mr Monroe, ich freue mich, dass Sie hier sind. Ich habe gerade ein Telegramm geöffnet.“ Mrs Acklen hielt ein Blatt Papier hoch. „Ich denke, Sie werden seinen Inhalt sehr ermutigend finden.“ Mit einem Kopfnicken schloss sie Claire in das Gespräch mit ein, und Claire sah dieses Mal ein deutliches Funkeln in ihren Augen. „Die LeVerts verlassen bald New York und haben gefragt, ob sie ihre Reise auf Belmont unterbrechen können. Sie sind in der ersten Oktoberwoche hier.“
    „Oktober … das sind ja nicht einmal mehr drei Wochen.“ Suttons Stimme hatte sich irgendwie verändert. „Das ist wirklich eine wunderbare Nachricht.“
    Claire warf einen unauffälligen Blick zu ihm. Sie kannte Sutton bestimmt nicht gut. Aber sie kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass er diese Nachricht nicht wirklich wunderbar fand.
    Mrs Acklen faltete das Telegramm zusammen. „Miss Laurent, die LeVerts sind eine befreundete Familie, mit der wir in Europa auf Reisen waren. Madame LeVert ist eine liebe Freundin, und sie schreibt, dass ihre Töchter sie begleiten werden.“ Sie tätschelte kurz Suttons Arm. „Ich sollte Cordina bitten, eine solche Zwiebelsuppe zu kochen, die Sie und Cara Netta an diesem einen Abend miteinander gegessen haben. Erinnern Sie sich? In dem Café in der Nähe des Louvre. Das wird uns wieder alle nach Paris zurückversetzen.“
    Sutton stimmte ihr zu und erwiderte ihr Lächeln, aber seine Begeisterung wirkte etwas gezwungen. Irgendwie sah es aus, als fühle er sich bei der Aussicht auf den Besuch der LeVerts nicht ganz wohl.
    Claire beschäftigte zu ihrer eigenen Überraschung aber viel mehr die Frage, wer Cara Netta war.
    * * *
    Claire gab es wirklich nur sehr ungern zu, aber Mrs Acklen hatte recht gehabt. Wenn sie tatsächlich versucht hätte, zu Fuß in die Stadt zu gehen, hätte das in einem Desaster geendet. Die Straßen waren ein matschiges Chaos aus Schlamm und Kot. Es war schon anstrengend genug, über die Straße zu gehen, ohne auszurutschen oder in etwas Unangenehmes zu treten. Und der Geruch …
    Sie verzog das Gesicht und wich einem Haufen aus, von dem sie gar nicht wissen wollte, was es war. Die Hitze des Nachmittags machte die Situation nur noch schlimmer.
    „Warten Sie, Madam.“ Der Kutscher sprang von seinem Sitz. „Ich nehme Ihnen das ab.“
    Claire reichte ihm das Paket. „Danke, Armstead.“ Sie nahm seine ausgestreckte Hand an und tat ihr Möglichstes, um sich den Schmutz von den Stiefeln zu klopfen, bevor sie in die Kutsche kletterte. Es war dieselbe Kutsche, in die Sutton gestiegen war, als sie ihn an ihrem ersten Tag in Nashville am Bahnhof gesehen hatte. Sie hatte der Kutsche schon von außen angesehen, dass sie elegant und bequem war. Aber innen … Weiches Leder und dicker Samt. Die Definition von Luxus.
    „Wollen Sie jetzt zurückfahren, Miss Laurent?“
    Claire spähte aus dem Fenster in die Elm Street und rang immer noch mit sich. Sie atmete aus und konnte den Namen Broderick-Transportgesellschaft auf dem Schild über der Tür am anderen Ende der Straße kaum lesen. Etwas in ihr sagte ihr, dass sie lieber nach Belmont zurückfahren solle, wie Armstead vorschlug.
    Aber sie wollte das Medaillon ihrer Mutter, und ihr gefiel der Gedanke nicht, dass ein Mann wie Samuel Broderick es hatte. Falls er es noch hatte.
    Sie hatte ihre Einkäufe bereits erledigt und war auch schon am Bahnhof gewesen. Es waren keine Koffer auf ihren Namen angekommen, woraus sie schloss, dass Antoine DePaul auch noch nicht in Nashville war.
    Sie warf noch einmal einen Blick auf die Straße und wog ihre Möglichkeiten gegeneinander ab. Schließlich traf sie eine Entscheidung. „Ich habe noch eine