Gemeinsam stark in Virgin River (German Edition)

betrachteten Mattie ohnehin als einen der ihren. Es gab viele Menschen, die Matti die Erinnerung an seine Eltern zurückgeben und ihm versichern könnten, dass er geliebt und gewollt gewesen war. Sie alle würden dafür sorgen, dass er sich seinen Vorfahren nahe fühlen könnte.
    Vanni schwieg einen Augenblick lang. Dann sagte sie: „Sie wird eine richtige Familie haben. Und eine Tonne Bilder von ihrer Mutter und Andenken an ihr Leben, ihre Familie, damit sie weiß, was sie später über sich wissen muss.“ Und sie wird niemals daran zweifeln, so schwor sich Vanni, dass sie ein Zuhause hatte, wo man sie liebte.
    Paul hätte sich sofort nach der Arbeit in der Kirche auf den Weg nach Hause begeben sollen – aber, na ja, Jacks Bar lag direkt nebenan. Er wusste, dass Ellie sich im Augenblick um ihre eigenen familiären Angelegenheiten kümmern musste und nicht bei Vanni gewesen war. Und ehrlich gesagt entsprach der Gedanke daran, zu seiner erschöpften Frau und zwei wilden Kindern nach Hause zu kommen, nicht gerade seiner Vorstellung von einem entspannten Abend nach einem arbeitsreichen Tag. Deshalb schlug er Noah auf die Schulter und sagte: „Komm, ich lade dich zu einem Bier ein, mein Lieber. Ich brauche eins, und dich wird ein Bier vermutlich auch nicht gleich umbringen.“
    „Ganz sicher nicht“, erwiderte Noah.
    Sie verließen die Kirche und überquerten die Straße. Paul sagte: „So, da war also gestern Abend so richtig was los bei Jack, und ich habe es verpasst. Wie ich hörte, ist Ellies Ex aufgetaucht und hat ziemlichen Quatsch über sie erzählt, von wegen Stripperin und so. Und stimmt es, dass Ellies Kinder jetzt bei Jo und Nick Fitch wohnen?“
    „Woher weißt du das denn schon alles?“, fragte Noah.
    „Na ja, ich hätte es von Jack erfahren haben können, aber ich war heute Morgen noch zu Hause, als Ellie bei Vanni angerufen hat. Ist das alles wahr?“
    „Welcher Teil der Geschichte?“, fragte Noah.
    „Die Kinder wohnen jetzt bei Jo und Nick Fitch?“, fragte Paul.
    „Das stimmt“, entgegnete Noah. „Es stellte sich heraus, dass Jo und Nick staatlich geprüfte Pflegeeltern sind, obwohl sie schon seit Jahren keine Kinder mehr bei sich hatten. Und die Sozialarbeiterin vom Jugendamt befand sich in einer misslichen Lage, weil ein Gerichtsbeschluss vorlag, nach dem die Kinder bei ihrem Stiefvater sein sollten, was sich als eine schlechte Wahl herausstellte. Deshalb waren die Fitchs die Lösung. Auch für Ellie.“
    „Wow. Und stimmt es, dass sie eine Stripperin ist?“
    Noah blieb stehen, um Paul in die Augen zu sehen. „Nein. Sie ist die Assistentin eines Pfarrers.“
    „Stimmt“, sagte Paul, und sein jungenhaftes Grinsen verschwand, als er den wütenden Blick in Noahs Augen bemerkte. „Okay, meine Schuld. Tut mir leid.“
    Noah setzte seinen Weg fort. „Natürlich macht es das Leben interessanter“, sagte er. „Um es mal so zu sagen, Ellies Leben war bisher eine einzige Herausforderung.“
    „Und das, was er sonst noch behauptet hat? Vanni meinte, er hätte irgendwas wegen Drogen und so gesagt …“
    „Daran ist kein Fünkchen Wahrheit“, erklärte Noah.
    Die beiden Männer betraten die Bar. Jack war sofort bei ihnen. „Paul“, sagte Jack. „Was ist denn bei dir zu Hause los?“
    Paul zuckte mit den Achseln und schüttelte den Kopf. „Alles wie immer, soweit ich weiß.“
    „Vanni hat hier angerufen und wollte Ricks Telefonnummer haben. Sie klang ein wenig … durcheinander.“
    „Ricks Telefonnummer? Wozu?“, fragte Paul.
    „Das hat sie nicht gesagt, nur dass es wichtig und dringend sei. Ich habe sie gefragt, ob alles in Ordnung ist, und sie hat Ja gesagt.“
    Paul blickte Noah fragend an. „Hey, ich habe nicht die leiseste Ahnung“, antwortete Noah.
    Paul dachte nicht lange nach. Er machte auf dem Absatz kehrt und verließ die Bar, ohne sich zu verabschieden. Dann sprang er in seinen Lieferwagen und fuhr nach Hause. Auf dem Weg dorthin betete er: Bitte lass es nicht schlimmer sein als sonst.
    Als er das Haus betrat, hörte er Vanni in der Küche mit den Kindern sprechen und den Klang kleiner Fäuste, die mit ihrem Besteck gegen ihre Stühlchen klopften. Im Esszimmer herrschte ein großes Durcheinander. Neben dem Tisch sah er eine große Kiste, und überall standen kleinere Kartons und lagen Fotos herum. Und natürlich war das Wohnzimmer mit Kinderspielsachen übersät. Aufgrund eines merkwürdigen Reflexes schaute er ins Schlafzimmer und entdeckte ein paar Koffer auf dem