Gemini - Der goldene Apfel - Nylund, E: Gemini - Der goldene Apfel - Mortal Coils

nicht geschafft haben.«
    »Großmutter hat mir davon erzählt«, flüsterte Fiona. »Die Entführungen … und Vergiftungen.« Sie spürte, dass ihr die Knie weich wurden. Sie brauchte ihre Pralinen.
    »Vielleicht habe ich schon zu viel gesagt«, sagte Robert leise.
    »Nein.« Fiona nahm seine Hand und drückte sie. »Ich verstehe. Danke, dass du mir die Wahrheit gesagt hast.«
    Sie wusste die Warnung hinsichtlich ihrer Familie zu schätzen – sie konnte es nur nicht ertragen, noch mehr zu hören. Es war alles zu viel.
    Schweigend wanderten sie den Pfad entlang durch den Nebel.
    Also waren Eliot und sie Opferlämmer in einem Spiel. Der Einsatz war klarer denn je. Bevor Robert das alles so deutlich ausgesprochen hatte, hatte sie noch gehofft, dass der Rat mit seinen »Leben oder Tod«-Drohungen bluffte und nur versuchte, ihnen Angst zu machen.
    Aber dem war nicht so.

    Robert trat näher an sie heran und hob ihr Gesicht sanft zu seinem. »Mach dir keine Sorgen. Du hast eine echte Chance. Was du mit diesem Alligator gemacht hast … das hätte ich nicht gekonnt. Die meisten Berufsjäger hätten ihn noch nicht einmal gefunden.«
    Fiona erinnerte sich an die rohe Kraft des Orakelkrokodils. Wie es sie umgerissen und fast mit seinem schwarzen Schlund verschlungen hatte.
    Und sie erinnerte sich an das, was es gesagt hatte: dass die Familie ihres Vaters sogar noch schlimmer sei als die Liga. Gefallene Engel – das klang sogar noch unwahrscheinlicher als Götter oder Göttinnen.
    »Gibt es noch andere Familien?«, fragte sie. »Andere wie die Liga, meine ich.«
    Robert legte den Kopf schief und dachte nach. »Ja. Es gibt andere – irgendwelche Hippieschriftsteller in Seco County in New Mexico, die Scalagari auf Sizilien und die Träumenden Familien … Aber keine von ihnen verfügt auch nur über halb so viel Macht wie die Liga.«
    »Was ist mit den Höllischen?«
    Das Blut wich aus Roberts Gesicht. »Das sind sehr Furcht einflößende Gestalten. Wo hast du von ihnen gehört?«
    »Sie stehen in Konkurrenz zur Liga, nicht wahr? Wenigstens redet Onkel Henry so von ihnen.«
    »Sie konkurrieren nicht gerade.« Robert sah sich nervös um. »Wenn sie das täten, würde der totale Krieg herrschen. Es gibt irgendein Abkommen. Soweit ich verstanden habe, können sie einander nicht einmal berühren.«
    »Haben sie Kinder?«
    Robert zuckte die Schultern.
    Eine Brise verscheuchte den Nebel. Der Pfad wurde breiter, und Fiona sah ein hohes Blockhaus auf einer Seite. Es trug das doppelte Piktogramm für männlich/weiblich.
    Robert wies mit einer Kopfbewegung darauf. »Ist es dir recht …? Ich brauche auch nur eine Sekunde.«
    »Ach, klar.«
    Sie sah, wie er das Toilettenhäuschen betrat, und war fast
froh, dass er weg war. Sie brauchte eine Pause zwischen all diesen Wahrheiten.
    Plötzlich gefielen Fiona die Bäume nicht mehr. Sie waren majestätisch und Ehrfurcht gebietend, aber da sie jetzt mit ihnen allein war, fühlte sie sich, als hätten sie alle einen Riesenschritt auf sie zu gemacht.
    Sie fühlte sich so klein zwischen ihnen.
    Langsam wich sie bis zur gegenüberliegenden Seite des Pfads zurück. Dort lag ein umgestürzter Baumstamm, der ungefähr so groß wie ein Lastwagen war. Ein Schild erläuterte, dass umgestürzte Bäume wie dieser jüngere Bäume im Wald nährten, während sie sich zersetzten, und dass man das als »Totholzverjüngung« bezeichnete.
    Ein Hanfseil war einmal ganz um den gefallenen Baum geschlungen. Es trug alle dreißig Zentimeter eine Längenmarkierung und auf Augenhöhe ein Schild, auf dem stand:
    Kalifornischer Küstenmammutbaum (Sequoia sempervirens) . Umfang: 6 Meter.
    Fiona streckte die Hand aus und nahm das Seil zwischen die Finger.
    Also musste sie wie der Rest ihrer Familie werden? Töten oder getötet werden? Sie hatte jedoch einen Weg gefunden, bei ihrer ersten Prüfung nicht zu töten. Konnte sie bei den letzten beiden dasselbe tun?
    Ihre Hand umschlang das Seil und zog es straff.
    Aber war es das Risiko wert? Oder war es besser für sie beide, sich zu verändern und zu überleben? Nicht mehr bloß Bauern im Schachspiel zu sein?
    Um was zu werden?
    Sie wollte zu dem zurück, wie es immer gewesen war: Hausaufgaben, ein normaler Job, Lesen – keine Prüfungen oder Morde, keine Götter oder Teufel.
    Das Bild eines blutig geprügelten Eliot huschte plötzlich an ihrem inneren Auge vorbei, und ihr einziger Gedanke war, ihn zu beschützen.

    Sie riss am Seil.
    Es löste sich ohne Widerstand, indem