Georgette Heyer

von seinen Schultern hing ein seidengefütterter Mantel. Er trug
in einer Hand ein Paar Handschuhe, in der andern einen Ebenholzstock; als er
des ungewöhnlichen Schauspiels einer Dame gewahr wurde, die einen
Droschenkutscher vor seinem Haus entlohnte, legte er die Handschuhe in seine
rechte Hand, damit er das Monokel, welches an einem Seidenband um seinen Hals
hing, an das Auge heben könne. Im gleichen Augenblick wollte Nell die wenigen
Stufen zu seiner Haustür emporsteigen. Sie rief voll Freude: «Felix! Wie
glücklich bin ich, Sie noch erreicht zu haben!»
    Der
Kutscher, welcher bemerkte, daß sich auf Mr. Hethersetts Antlitz äußerste
Bestürzung spiegelte, schnalzte mißbilligend mit der Zunge. Seiner Ansicht nach
war Nell ein hübscheres Mädel, als er seit zwölf Monaten zu Gesicht bekommen,
und eines wärmeren Empfanges würdig als des erschrockenen: «Du lieber Gott!»,
welches sich Mr. Hethersetts Lippen entrang.
    «Was, zum
Teufel, führt Sie hierher?» fragte Mr. Hethersett so beunruhigt, daß er seine
gewohnte Höflichkeit vergaß. «Cardross ist doch nichts zugestoßen, wie? Oder ...»
    «Nein,
nein, nichts dergleichen», versicherte sie ihm. «Ich werde Sie keine Minute
aufhalten – Sie sind wohl auf dem Weg in eine Gesellschaft? –, aber ich habe
dummerweise die Nummer des Hauses vergessen, in dem Mr. Allandale wohnt.»
    Von diesem
Dialog restlos enttäuscht, beschwor der Kutscher sein lethargisches Pferd, sich
doch aufzuraffen und fuhr langsam davon.
    «Dem Himmel
sei Dank, daß er endlich weggefahren ist», sagte Mr. Hethersett. «Wissen Sie
denn nicht, Cousine, daß Sie nicht in einer Droschke herumfahren und
hierherkommen dürfen, um mich nach Allandales Adresse zu fragen?! Ich meine
... es geht mich nichts an, aber es gehört sich durchaus nicht! Cardross wäre
bestimmt sehr ungehalten. Was wünschen Sie übrigens von Allandale?»
    «Nun, auch
das geht Sie nichts an», erklärte Nell. «Ich kann Ihnen versichern, wenn
Cardross wüßte, daß ich hier bin, hätte er nicht das geringste dagegen
einzuwenden, denn ich bin aus einem sehr triftigen Grund hier. Wollen Sie mir
also bitte die Nummer von Mr. Allandales Haus sagen. Dann können Sie beruhigt
zu Ihrer Party gehen und brauchen sich Ihren Kopf meinetwegen nicht mehr zu
zerbrechen.»
    «Nein»,
sagte Mr. Hethersett mit unerwarteter Entschlossenheit. «Das werde ich
nicht tun! Es sieht ganz so aus, als müßte ich mir den Kopf sehr wohl
zerbrechen. Versteht sich von selbst. Ich habe den Eindruck, Cousine, als
hätten Sie einen verwünscht düsteren Streich vor. Und was Ihre Behauptung
anbelangt, Cardross würde keine Einwendungen erheben, wenn Sie zu dieser
Stunde in einer Mietdroschke Herrenbesuche machen – nun, wenn Sie das glauben,
dann kennen Sie ihn schlecht. Und jetzt werde ich Sie nach Hause bringen.»
    «Nein, das
werden Sie nicht!» rief Nell empört. «Hören Sie, Felix, der Umstand, daß Sie
mich vor einigen Tagen in der Clarges Street getroffen haben, berechtigt Sie
noch lange nicht, mich zu tyrannisieren oder anmaßend über mich zu verfügen.»
    «Lassen wir
das. Übrigens hoffe ich, daß diese Angelegenheit inzwischen geordnet ist.»
    «Ja, ja.
Dysart erledigte sie für mich.»
    «Tatsächlich?!»
    «Ja. Denn
er hat eine Menge Geld auf ein Pferd mit dem seltsamen Namen Kakerlak gewonnen.
Es war übrigens nicht sehr schön von Ihnen, mich ihm zu verraten.»
    «Nein, das
weiß ich. Es war nur das Beste, was mir einfiel. Aber jetzt brauchen wir eine
andre Droschke.»
    «Nein. Ich
hoffe aber, in sehr kurzer Zeit eine Droschke zu benötigen. Ich fürchte, ich
werde Ihnen doch erzählen müssen, was geschehen ist», sagte sie seufzend.
    «Du lieber
Himmel, Cousine», sagte Mr. Hethersett, «halten Sie mich für einen Dummkopf?
Wenn Sie überall nach Allandale suchen, kann es doch nur bedeuten, daß Letty
wieder einmal einen Streich ausgeheckt hat. Was hat sie also angestellt? Ist
sie mit dem Burschen durchgebrannt?»
    «Das muß
ich leider befürchten.»
    «Eh? Nein,
nein», sagte er ungläubig, «er gehört nicht zu der Sorte junger Leute, die
etwas so Verdammenswertes tun. Habe bloß gescherzt.»
    Als er
jedoch alles über die Ereignisse des Tages vernommen hatte, was Nell ihm zu
erzählen für richtig fand, sah er sehr bestürzt aus und mußte zugeben, daß die
Angelegenheit den Anschein ganz außergewöhnlich geschickter Vorbereitungen
erwecke. «Außerdem, sollte Allandale wirklich mit ihr durchgebrannt sein – ja,
aber