Gesammelte Werke 5: Vier Romane in einem Band

geheimnisvollen Apparatur fahndeten, mit deren Hilfe Wilderer die Pterodaktylen weit über die Grenzen des Wildreservats in Uganda hinauslockten; es handelte sich um eine raffinierte Bastelei aus einem Kinderspielzeug und einem weit verbreiteten medizinischen Gerät. Und nun waren wir auf den Sleg gestoßen – eine Kombination aus einem Standardempfänger, einem Standardtubusoid, Standardchemikalien und heißem Leitungswasser.
    Kurzum, geheime Fabriken brauchen wir nicht mehr zu suchen, dachte ich – was gut ist. Dafür müssen wir nach raffinierten, prinzipienlosen Spekulanten suchen, die genau wissen, dass sie in einem Land der Dummköpfe leben. Wie Trichinen in einer Schweinelende. Fünf, sechs Habgierige mit Unternehmungsgeist. Eine harmlose Villa irgendwo im Randgebiet. Sie gehen ins Warenhaus, kaufen für fünfzig Cent einen Vakuumtubusoid, nehmen ihn aus der Zellophanverpackung und verstauen ihn in einer eleganten Box mit Glaswatte. Dann verkaufen sie ihn für fünfzig Dollar (»Nur Ihnen, und weil wir uns so gut kennen«). Zwar spielt da auch der Erfinder noch eine Rolle, und es gab bestimmt nicht nur einen. Aber sie werden kaum am Leben geblieben sein. Hier geht es schließlich nicht um eine Lockflöte für Pterodaktylen … Aber ging es überhaupt um die Spekulanten? Mochten sie vierzig Slegs verkaufen oder sogar hundert – selbst in einer Stadt der Dummköpfe würde man einmal dahinterkommen, was gespielt wurde. Und dann würde der Sleg wie ein Feuerbrand um sich greifen, wofür die Moralisten aus der »Lebensfreude« Sorge tragen würden. Und auch Doktor Opir würde erscheinen und erklären, dass der Sleg, wissenschaftlichen Untersuchungen zufolge, der Klarheit des Denkens förderlich und im Kampf gegen Alkoholismus und schlechte Laune unentbehrlich sei. Das Ideal der Zukunft sei ein riesiger Trog mit heißem Wasser, und man würde aufhören, das Wort »Sleg« an die Zäune zu schreiben … Wenn wir überhaupt jemanden bei der Gurgel packen, dachte ich, dann ihn. Schlimm sind nicht die Spekulanten, denn sie spekulieren nur mit Waren, nach denen es eine Nachfrage gibt. Maria wird trotzdem von uns verlangen, die Spekulanten aus dem Verkehr zu ziehen, dachte ich niedergeschlagen …
    Es klopfte an der Tür. Oscar erschien, und er war tatsächlich nicht allein. Mit ihm kam Maria – stämmig, grauhaarig und wie immer mit Sonnenbrille und dickem Spazierstock, wie ein Veteran, der sein Augenlicht verloren hat. Oscar lächelte sehr zufrieden.
    »Guten Tag, Iwan«, grüßte Maria. »Darf ich vorstellen? Ihr Doppel Oscar Pablebridge. Aus der Süd-West-Abteilung.«
    Wir drückten einander die Hand. Was mir nie gefallen hatte an unserem Sicherheitsrat, war die Vielzahl verstaubter Traditionen. Und von allen Traditionen regte mich das idiotische System der sich gegenseitig überschneidenden Konspiration am meisten auf, deretwegen wir ständig einander die Agenten wegschnappten, einander in die Fresse schlugen, uns auf Schritt und Tritt beschossen, und zwar ziemlich treffsicher. Das war keine Arbeit, sondern ein Räuber-und-Gendarm-Spiel. Ach, man müsste sie alle …
    »Ich hatte vor, Sie heute festzunehmen«, teilte Oscar mit. »Nie im Leben ist mir ein verdächtigeres Subjekt begegnet …«
    Schweigend zog ich die Pistole aus der Tasche, sicherte sie und warf sie in die Tischschublade. Oscar beobachtete mich beifällig. Ich wandte mich an Maria: »Ich vermute, die Fahndung wäre, noch bevor sie begonnen hätte, gescheitert, wenn ich von Oscar gewusst hätte. Ich darf jedoch mitteilen, dass ich ihn gestern beinahe zum Krüppel gemacht hätte.«
    »So hatte ich Sie verstanden«, sagte Oscar selbstzufrieden.
    Maria setzte sich ächzend in den Sessel. »Ich kann mich keines Falles erinnern«, sagte er, »da Iwan vollauf zufrieden gewesen wäre. Dabei ist Konspiration die Grundlage unserer Arbeit. Nehmen Sie sich einen Stuhl und setzen Sie sich. Sie, Oscar, hatten kein Recht, sich zum Krüppel machen zu lassen, und Sie, Iwan, hatten kein Recht, sich festnehmen zu lassen. So muss man die Dinge sehen … Was haben Sie da?«, fragte er und blickte, die Sonnenbrille absetzend, auf die Slegs. »Haben Sie sich nebenbei mit Radiotechnik befasst? Löblich, sehr löblich.«
    Mir wurde klar, dass sie nichts wussten. Oscar blätterte in seinem Notizbuch, wo er alles in einem persönlichen Kode chiffriert hatte, und bereitete sich offensichtlich darauf vor, Bericht zu erstatten, während Maria die fleischige Nase über die Slegs