Gesammelte Werke 5: Vier Romane in einem Band

orangefarbenen Nebel über dem Nordpol des Planeten zusehends verdichtete.
    Anfangs schwiegen sie, dann sagte Gorbowski: »Klar, sie sind damals auf dem Nordpol gelandet.«
    »Wer?«, fragte Sidorow.
    »Na, sie«, erklärte Gorbowski. »Und wenn sie tatsächlich irgendwo eine Stadt errichtet haben, dann hier am Nordpol.«
    »Genauer gesagt, dort, wo sich damals der Nordpol befand«, berichtigte Walkenstein.
    »Du hast recht. Wie seinerzeit auf dem Mars.«
    Sidorow schaute angespannt auf den Bildschirm, wo sich orangefarbene und schwarze Punkte von einem Zentrum lösten und mit enormer Geschwindigkeit zur Seite strebten. Bald darauf verlangsamte sich diese Bewegung – die »Skyth-Aleph« bremste. Jetzt ging es vertikal in die Tiefe.
    »Sie hätten genauso gut auf dem Südpol landen können«, sagte Walkenstein.
    »Stimmt, hätten sie«, gab Gorbowski zu.
    Sidorow überlegte, dass Gorbowski, wenn er die Siedlungen der fremden Wesen am Nordpol nicht fand, genauso systematisch den Südpol durchkämmen und im Falle eines neuerlichen Misserfolgs den ganzen Planeten so lange absuchen würde, bis er sein Ziel erreicht hatte. Jetzt taten ihm Gorbowski und dessen Kameraden sogar leid. Vor allem die Kameraden.
    »Michail Albertowitsch!«, rief in dem Moment Gorbowski.
    »Ja?«, meldete sich Sidorow.
    »Michail Albertowitsch, haben Sie schon mal gesehen, wie Elfen tanzen?«
    »Elfen?«, wunderte sich Sidorow. Er sah Gorbowski an. Der saß, ihm halb zugewandt, da und musterte ihn unverhohlen. Walkenstein drehte Sidorow den Rücken zu. »Elfen?«, wiederholte der. »Was für Elfen?«
    »Na, solche mit Flügeln, Sie wissen schon …« Gorbowski nahm eine Hand vom Steuerpult und machte eine vage Flatterbewegung. »Sie haben es also noch nicht gesehen. Schade. Ich auch nicht. Und auch Mark nicht, keiner von uns, wie ich meine. Wäre doch aber bestimmt ganz interessant, finden Sie nicht auch?«
    »Zweifellos«, knurrte Sidorow, der meinte, man mache sich über ihn lustig.
    »Mal etwas anderes, Leonid Andrejewitsch«, sagte da Walkenstein. »Warum haben die Fremden eigentlich ihre Stationen nicht demontiert?«
    »Sie hatten es nicht nötig«, erwiderte Gorbowski.
    »Das ist doch aber unökonomisch.«
    »Woraus folgt, dass sie nicht sehr sparsam waren.«
    »Verschwenderische Wesen also«, konstatierte Walkenstein und schwieg.
    Ihr Schiff wurde plötzlich durchgerüttelt.
    »Jetzt hat es uns erwischt, Mark«, sagte Gorbowski mit merkwürdiger Stimme.
    Das Schütteln nahm kein Ende. Es war so heftig, dass man glaubte, es nicht überstehen zu können. Die »Skyth-Aleph« war in eine Atmosphäre eingetaucht, wo wilde Horizontalstürme tobten und dabei lange Fahnen schwarzen kristallinen Staubs hinter sich herzogen. Die Radargeräte versagten augenblicklich, und der dichte orangefarbene Nebel wurde von Blitzen ungeahnter Intensität zerrissen. Gigantische, völlig unerklärliche Ausschläge des Magnetfelds störten sämtliche Instrumente und zersetzten den Plasmaring in den Reaktoren der Photonenraketen, weshalb diese bei den Erkundungen völlig fehl am Platz waren. Doch auch für die »Skyth-Aleph«, das erstklassige Planetenschiff mit Atomantrieb, war dieser Flug alles andere als ein Zuckerschlecken.
    Die Männer in der Steuerzentrale schwiegen. Gorbowski war am Sessel festgeschnallt und saß zusammengekrümmt vor dem Pult. Das schwarze Haar fiel ihm über die Augen, und bei jedem Stoß verzog er schmerzhaft das Gesicht. Da die Stöße ununterbrochen aufeinanderfolgten, hatte es fast den Anschein, als lachte er, doch mit einem Lachen hatte seine Grimasse wahrlich nichts gemein. Sidorow hätte niemals geglaubt, dass Gorbowski so … nein, nicht seltsam, aber so fremd sein könnte. Der Kapitän hatte in diesen Augenblicken etwas Diabolisches an sich. Walkenstein übrigens auch. Er hing, Arme und Beine weit gespreizt, über dem Pult der Atmosphärenfixatoren, und sein verrenkter Hals zuckte unaufhörlich.
    Es war beängstigend still im Raum, nur die Zeiger der Geräte, die grünlichen Zickzacklinien und Punkte auf den Fluoreszenzschirmen, die schwarzen und orangefarbenen Striche im Periskop tanzten in wild fröhlichem Reigen. Der Schiffsboden ruckte wie ein zu kurzes Uhrpendel hektisch von einer Seite zur anderen, während die Decke in schnellem Wechsel auf und ab sprang.
    »Automatische Steuerung …?«, fragte Walkenstein mit heiserer Stimme.
    »Zu früh«, erwiderte Gorbowski und zog wieder seine Grimasse.
    »Wir treiben aber ab … der