Gesammelte Werke 5: Vier Romane in einem Band

Dämmerung verwandelte sich in grelles Gelb und wich in Sekundenschnelle dichtem Rauch. Dann erfolgte eine heftige Detonation, und Sidorow sah voll Entsetzen, wie auf der Hügelkuppe zwischen Qualm und Feuer ein riesiger Schatten in Bewegung geriet. Ein massives und schweres Gebilde, von dem ein schwacher Glanz ausging, begann auf zitternden Stützpfeilern zu schwanken. Eine zweite Detonation erfolgte, und wieder lief ein glühendheißer Blitz im Zickzack den Abhang hinunter. Die Erde bebte, und der Schatten im rötlich gefärbten Rauch stürzte in sich zusammen.
    Da hielt es Sidorow nicht mehr aus und rannte zum Hügel. Mitten hinein in das Krachen und Knistern. Schwaden erhitzter Luft ließen ihn beinahe hinfallen, und in dem roten, tanzenden Feuerschein sah er die Filmkameras, einzige Zeugen der Vorgänge auf der Kuppe, wie sie eine nach der anderen zu Boden stürzten und Lavabrocken mit sich rissen.
    Sidorow stolperte über eine der Kameras. Sie lag da, die Beine des Stativs ragten weit auseinander. Er ging nun langsamer, und der heiße Schotter rollte ihm hügelab entgegen. Oben war es jetzt still, doch es schwelte und rauchte noch immer. Dann erfolgte erneut ein Erdstoß, und vor Sidorows Augen stieg eine schwache gelbliche Explosionswolke empor.
    Auf der Hügelkuppe roch es nach heißem Qualm und etwas Unbekanntem, Säuerlichem. Sidorow stoppte am Rande eines gewaltigen Kraters, dessen Wände steil in die Tiefe führten. In dem Krater lag, seitlich umgestürzt, die fast fertige hermetische Kuppel für sechs Mann, mit Unterbau und Sauerstofffilter. In der Grube schwelte glühende Schlacke, und in ihrem Schein konnte man die hämomechanischen Fühler des Embryos sehen, die nun ohne Steuerung waren und sich schwach und orientierungslos hin und her bewegten. Aus der Grube stieg heißer, säuerlich riechender Rauch.
    »Was hat das zu bedeuten?«, hörte er plötzlich Sorotschinski mit weinerlicher Stimme sagen.
    Sidorow hob den Kopf und erblickte den Burschen, der neben ihm auf allen vieren unmittelbar am Abhang hockte.
    »Der Großvater schlug und schlug auf die Nuss und schaffte es nicht«, stöhnte Sorotschinski. »Die Großmutter schlug und schlug …«
    »Schweig«, sagte Sidorow leise. Er setzte sich an den Rand des Abhangs und versuchte hinunterzusteigen.
    »Lieber nicht«, warnte Galzew, der hinzugekommen war. »Das ist gefährlich.«
    »Schweig«, wiederholte Sidorow.
    Er musste sich unverzüglich Klarheit darüber verschaffen, was passiert war. Es war unmöglich, dass ihnen das Ei einen Strich durch die Rechnung gemacht hatte, handelte es sich doch um die vollkommenste Apparatur, die der Mensch je geschaffen hatte, um eine Maschine, die mehr als klug und faktisch unverwundbar war.
    Unerträgliche Hitze versengte Sidorow das Gesicht. Er kniff die Augen zusammen und ließ sich den Abhang hinuntergleiten, vorbei an der rotglühenden Wand der neugeborenen Kuppel. Unten angelangt, versuchte er sich zu orientieren. Er entdeckte geschmolzene Betonbögen, rauchgeschwärzte Armaturendrähte, einen breiten, dunklen Schacht, der ins Innere des Hügels führte.
    Plötzlich knirschte es unter seinen Füßen. Sidorow bückte sich. Er begriff nicht gleich, woher das graue Stück Metall stammte, auf das er getreten war. Doch dann, allmählich, wurden ihm die Zusammenhänge klar. Es war ein Artilleriegeschoss.
    Der Hügel war unterhöhlt, und irgendwelche verfluchten Kerle hatten hier zweihundert Jahre zuvor einen Betonbunker errichtet, in dem sie ein Munitionslager unterbrachten. Beim Bau der Stützpfeiler für die Kuppel war die Decke des Bunkers durchbohrt worden. Der verwitterte Beton hatte dem Gewicht der Kuppel nicht standgehalten, und die Stützen waren in den Bunker eingesunken wie in Morast. Dann hatte der Embryo angefangen, den Hohlraum mit glühendheißem Lithoplast auszufüllen. Er konnte nichts von dem Munitionslager und der Beschaffenheit von Artilleriegeschossen wissen, hatten doch die Menschen, die ihm das Programm eingaben, selbst vergessen, worum es sich dabei handelte. Offenbar waren die Geschosse mit Trotyl gefüllt gewesen, dessen Wirksamkeit sich im Laufe der zweihundert Jahre zwar abgeschwächt, jedoch nicht verloren hatte, und das auch nicht in allen Geschossen. Jedenfalls war alles, was sich noch hatte entzünden können, explodiert, und hatte den Kyberembryo in einen Haufen Schrott verwandelt …
    Von oben rollten kleine Steine herunter. Sidorow schaute auf und sah Galzew herabklettern. An der