Gesammelte Werke 5: Vier Romane in einem Band

ans Geld, an die einträgliche Stellung … Opferten ihr Leben dafür! Wer die stärkere Faust oder den gescheiteren Kopf hatte, der war oben … Jetzt ist das Leben fett, still, und überall herrscht Wohlstand. An was sich messen? Ich bin doch keine Karausche, ich bin ein Mensch, und ich langweile mich, aber ich selbst kann mir nichts ausdenken. Da muss man schon besondere Fähigkeiten haben, um sich was auszudenken! Muss einen Haufen Bücher lesen, aber versuch das mal, wenn du Lesen hasst … Weltberühmt zu werden oder so etwas erfinden wie ein Auto – auf die Idee komme ich gar nicht ohne Weiteres, und wenn ich draufkäme – was würde das bringen? Im Großen und Ganzen, wenn man sich’s richtig überlegt, wirst du von niemandem gebraucht, nicht mal von deiner Frau und von deinen Kindern, stimmt’s, El? Und du selbst brauchst auch niemanden. Nun denken sich also kluge Leute für dich irgendetwas aus, mal sind es Aromatika, mal das Bibberlein, mal ein neuer Tanz. Jetzt ist es ein neuer Drink, ›Iltis‹ heißt er. Soll ich Ihnen einen mixen? … Man gießt sich den ›Iltis‹ hinter die Binde, verdreht die Augen und ist zufrieden. Aber solange man nicht die Augen verdreht, ist das Leben wie Regenwasser … Da kommt immer ein Intel zu uns und jammert: Das Leben ist so fade, Jungs … Aber wenn ich hier rausgehe, bin ich ein Held! Nach einem Spielchen ›Peng-peng‹ oder ›Einer gegen zwölf‹ fühle ich mich wie neugeboren. Stimmt’s, El? Alles schmeckt mir wieder – die Weiber, das Fressen, der Wein …«
    »Ja«, sagte ich teilnahmsvoll. »Ich verstehe Sie gut. Aber für mich ist auch das alles fad.«
    »Sleg braucht er«, sagte El plötzlich mit tiefer Stimme.
    »Was, was?«, fragte ich.
    »Sleg, sage ich.«
    Der Rundköpfige runzelte die Stirn. »Lass das, El. Was ist heute mit dir los?«
    »Husten wollte ich auf ihn«, sagte El. »Ich kann sie nicht ausstehen, diese … Alles ist ihnen fade, nichts ist ihnen recht.«
    »Hören Sie nicht auf ihn«, riet der Rundköpfige. »Er hat die Nacht nicht geschlafen, ist übermüdet …«
    »Aber warum denn?«, entgegnete ich. »Es ist sehr interessant. Was ist das – Sleg?«
    Der Rundköpfige runzelte die Stirn. »Das ist unanständig, verstehen Sie?«, erklärte er. »Hören Sie nicht auf El, er ist ein guter, einfacher Kerl, und einen Menschen runterzuputzen macht ihm nichts aus. Das ist kein schönes Wort. Manche haben sich angewöhnt, es überall an die Wände zu schmieren. Das ist Rowdytum, nicht? Die Rotznasen wissen ja gar nicht, was es bedeutet, schmieren es aber überall hin. Sehen Sie, als wir die Barriere neu behobelt haben, hat irgendein Lump das Wort eingeschnitzt; hätte ich den erwischt, ich hätte ihm das Fell über die Ohren gezogen. Es kommen doch auch Frauen her.«
    »Sag ihm«, meldete sich El, »er soll sich Sleg besorgen und Ruhe geben. Er kann sich an Buba wenden.«
    »Halt’s Maul, El!«, sagte der Rundköpfige ärgerlich. »Hören Sie nicht auf ihn …«
    Als Bubas Name fiel, goss ich mir das Glas noch einmal voll und stellte mich bequemer hin. »Was ist denn das nun eigentlich«, sagte ich. »Ein heimliches Laster?«
    »Heimlich!«, wiederholte El mit tiefer Stimme und lachte verächtlich.
    Der Rundköpfige lachte ebenfalls. »Bei uns kann es nichts Heimliches geben«, sagte er. »Was soll es für Geheimnisse geben, wenn das Volk schon mit fünfzehn säuft? Die Intels, diese Dummköpfe, treten sämtliche Geheimnisse breit … Wollen am Achtundzwanzigsten einen Aufstand veranstalten, tuscheln und tuscheln, haben neulich Granatwerfer aus der Stadt geschafft, um sie zu verstecken, also wirklich, wie die Kinder! Stimmt’s, El?«
    »Sag ihm«, entgegnete der einfache Bursche El stur, »sag ihm, er soll zur Hölle fahren. Halt du ihm nicht noch die Stange. Sag ihm, er soll zu Buba in die ›Oase‹ gehen, und damit Schluss.«
    Er warf meine Brieftasche und das Formular auf die Barriere. Ich trank den Whisky aus.
    Der Rundköpfige sagte ernst: »Wie Sie wollen, es ist Ihre Sache, selbstverständlich, aber ich rate Ihnen, sich von diesen Dingen fernzuhalten. Vielleicht kommen wir alle mal dahin, aber je später, desto besser. Ich kann Ihnen das nicht erklären, ich habe nur das Gefühl, dass es wie ein Begräbnis ist – nie zu spät, immer zu früh.«
    »Danke«, sagte ich.
    »Er bedankt sich auch noch!« El brach wieder in Gelächter aus. »Hast du so was schon erlebt? Er bedankt sich auch noch!«
    »Drei Rubel haben wir einbehalten«,