Gespenst aus der Zukunft

zumindest«, erwiderte Ushtu. »Soweit wir es bestimmen können – und die Spuren sind verdammt wirr –, handelte es sich um das Ende einer Eiszeitepoche. Wüsten scheinen damals eher eine Ausnahme gewesen zu sein. Dann, ganz plötzlich – offensichtlich gleichzeitig mit dem Verschwinden der Alten Rasse und dem Aussterben fast aller Land-Lebewesen – begann die Wüstenepoche. Die Wüste war damals noch stärker ausgeprägt als jetzt. In der Gegenwart ist die Erde sehr viel grüner und feuchter als direkt nach der Katastrophe.«
    »Und wodurch kam es zu dieser Katastrophe?«
    »Wer weiß? Das sollen wir schließlich herausbringen. Vielleicht eine astronomische Sache ...«
    »Unwahrscheinlich.« Zanasthuwain tat den Gedanken ungeduldig ab. »Wenn ich die riesigen geschmolzenen Gebiete in Betracht ziehe, die aus der gleichen Zeit stammen, dann neige ich eher zu der Theorie, daß es sich um eine Konversions-Reaktion handelte, die außer Kontrolle geriet.«
    »Das ist ziemlich phantastisch«, widersprach Ushtu. »Wir wissen, daß die Alte Rasse zu einer hochentwickelten Säugetierart gehörte, die sich in verschiedene Typen gliederte und über alle Kontinente verteilt war. Wir wissen, daß sie mit Steinen und Zement umgehen konnte, und es besteht sogar die Möglichkeit, daß sie Metalle kannte. Wir wissen, daß sie durch die gleiche Katastrophe vernichtet wurde, die alle höheren Lebensformen auslöschte und die Evolution zu einem neuen Anfang zwang. Und damit sind wir schon am Ende. Ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, daß sie so etwas wie Atomenergie kannten.«
    »Es war ja nur ein Gedanke«, meinte Zanasthuwain entschuldigend. »Und ich muß gestehen, daß er nicht sehr logisch war. Eine Rasse, die so klug ist, daß sie die totale Umwandlung von Masse in Energie einleiten kann, wurde auch die notwendigen Vorsichtsmaßnahmen treffen. Aber – nun ja – irgendwelche Hypothesen müssen wir aufstellen.«
    »Das«, erwiderte Ushtu mit einem Eifer, der seine Furcht überlagerte, »wird bald nicht mehr nötig sein. In Kürze wissen wir Bescheid.«
    Der längste Zeitsprung hatte sie eine Million Jahre zurück ins primitive Zeitalter der eigenen Rasse geführt. Theorie und Praxis besagten eindeutig, daß es nur möglich war, in die Vergangenheit zu reisen. Die Zukunft konnte nur auf dem üblichen Prozeß des Wartens erreicht werden. Aber das glänzende Ungeheuer, das in diesem düsteren, kalten Raum stand, konnte eine Masse über undenkbare Zeitentfernungen schleudern und sie dann wieder zurückholen, indem es die künstlich geschaffene Spannung zusammenbrechen ließ. Es konnte eine Masse ins Zeitalter jener geheimnisvollen Rasse zurückschleudern, die einst den Planeten beherrscht hatte, die der Zukunft Knochen und bearbeiteten Stein hinterlassen hatte und die zusammen mit den anderen höheren Landformen vernichtet worden war. Die Schwarm-Gehirne der Erde wollten die Ursache der Katastrophe nicht nur aus Neugier erforschen. Sie wollten sie erfahren, um im Notfall ihr eigenes Leben dagegen schützen zu können. Vielleicht wiederholte sie sich eines Tages.
    »Ich bin fertig«, dachte Ushtu. Er trat auf die Plattform des Zeitumformers.
    Kurz wie die flüchtige Berührung einer Hand verband sich ein anderer Geist mit ihm – Chutha, die Mutter seiner Jungen. In dem Streicheln war eine Zärtlichkeit, die Ushtu die Kehle zusammenschnürte.
    »Los!« sagte er hart.
     
3
     
    Einen Augenblick war alles leer. Er spürte eine schreckliche Stille und Furcht, als seine Nerven das suchten, was nicht mehr da war.
    Das, was nicht mehr da war – die Gemeinschaft, das Gefühl der Zusammengehörigkeit, das große Rassen-Gehirn, das dem Leben seinen Sinn gab, war nicht da. Es existierte nicht. Es würde sich erst in fünfzig Millionen Jahren entwickeln. Ushtu war allein.
    Langsam erholte er sich und kämpfte die Panik nieder, die in der Tiefe seines Gehirns schrie. Er betrachtete mit ungeheurer Willensanstrengung seine neue Umgebung. Man hatte ihn unter anderem seiner stabilen Nerven wegen ausgewählt. Er konnte die Isolation drei Tage lang ertragen.
    Metallgeschosse schlugen gegen seinen Energieschild und explodierten in geschmolzenen Tropfen. Sie kamen von einem der beiden Wesen, die sich gegen die Mauer des Zimmers preßten – es mußte wohl ein Zimmer sein – und ihn mit Wahnsinn in den Augen ansahen. Sie stammelten Laute vor sich hin.
    Hm – sie kannten also die Metallverarbeitung und das chemische Rückstoßprinzip.