Gespenst aus der Zukunft

war. Doch die Entfernung für einen Verbindungsstrahl ist einfach zu groß.« Er legte die Klauenhand auf Ushtus Schulter. »Keine Angst, du wirst nicht lange bleiben. Wir geben dir drei Tage und holen dich dann zurück. Es ist ja nur eine Voruntersuchung.«
    Das ist eine ganz grobe Wiedergabe des subtilen Gedankenstroms, der zwischen ihnen pulsierte. Eine Telepathenrasse, in der jeder Geist eine Bindung zu jedem anderen Geist unterhält; eine Rasse, in der zu Notzeiten jede einzelne Persönlichkeit sich in das umfassende, an Erfahrungen reiche Gehirn versenken kann, das die Seele des Schwarms ist und die sterblichen Einzelwesen überlebt – so eine Rasse braucht ebensowenig Rede, Antwort und Diskussion wie ein Nicht-Telepath, wenn er sein Inneres durchforscht.
    Und doch lebt der Nicht-Telepath im Streit mit sich selbst. Er überlegt zum hundertsten Mal die Faktoren, die zu seiner Entscheidung geführt haben; er rekapituliert und fragt sich, ob er alles richtig gemacht hat – und schließlich stürmt er voran, um der Qual seiner eigenen Gedanken zu entkommen. In ähnlicher Manier – wenn auch die Ähnlichkeit vage ist – untersuchten die beiden Einzelwesen Ushtu und Zanasthuwain (Bezeichnungen, die nicht nur Namen sind) noch einmal die Aspekte einer Entscheidung, die bereits getroffen worden war. Tief in ihnen floß der starke, ruhige Strom des Schwarm-Gehirns, das sie verband, ein riesiges, lebendes Potential, das im Moment schlummerte und das für sie doch realer war als die Außenwelt.
    »Ich –« Ushtu suchte innerhalb der Begrenzungen seines Einzelbewußtseins nach dem richtigen Ausdruck – »ich war noch nie zuvor so abgeschnitten. Ich kenne auch niemand, dem es widerfahren ist.«
    »Ich glaube, das Schwarm-Gehirn kennt ein paar ähnliche Fälle«, dachte Zanasthuwain nach einiger Überlegung. »Wir suchten einmal nach, um ein schwieriges psychologisches Problem zu lösen; wir stöberten bis in die Tiefe der Rassenerinnerungen, die älter sind als jedes Lebewesen. Ich weiß noch undeutlich etwas von Einzelwesen, die zeitweise vom Schwarm abgeschnitten waren und dann nach ihrer Rückkehr dem Rassengedächtnis eine Abneigung gegen dieses Experiment einpflanzten. Aber es war nur eine flüchtige Information, die nicht in meinem persönlichen Gedächtnis haften blieb.«
    »Es wird einsam sein«, dachte Ushtu. »Aber drei Tage – ich glaube, das ertrage ich.«
    Ihm kam gar nicht der Gedanke, gegen die Entscheidung des Schwarm-Gehirns zu rebellieren. Das wäre Rebellion gegen sich selbst gewesen und gegen das, was größer als er war und seinen Glauben an die Unsterblichkeit darstellte. Sein Körper starb vielleicht, aber das Gehirn – das Schema der Erinnerungen und Gedanken, die das Wesen seines Ichs bildeten – würde im Rassengedächtnis weiterleben.
    Und dann war es eine interessante Aufgabe.
    »Du mußt soviel wie möglich herausfinden, ohne dich dabei in unnötige Gefahr zu begeben«, dachte Zanasthuwain. »Später können wir ganze Forschungsteams ausschicken; aber das erste Mal wollen wir nicht zu viele Organismen riskieren. Wir senden dich zurück zu dem ungefähren Zeitpunkt, an dem die Alte Rasse ausgelöscht wurde – soweit wir ihn berechnen können –, aber ich bezweifle, ob du bei deiner ersten Reise mehr entdeckst als ihr Aussehen, ihr Gedankenschema und ihre Kulturstufe. Es könnte sein, daß wir sie nie verstehen werden. Sie sind zu fremdartig.«
    Er sah durch das Fenster auf die öde Wüstenlandschaft – schmale, windzerfressene Felsen, rötliche Dünen und niedrige graue Büsche, die sich bis zum Horizont erstreckten. Ushtus Blicke folgten den seinen. Es war, als sähe er die verschwommenen Geister jener untergegangenen Rasse in der erbarmungslos grellen Sonne flimmern – als wehte ein Hauch von Alter und Fremdartigkeit über das müde Land. Er schauderte ein wenig und wandte den Blick wieder der tröstlichen Wirklichkeit des Zeitumformers zu.
    »Das Klima war damals feucht, nicht wahr?« fragte Zanasthuwain.
    Ushtu wedelte mit dem Schwanz. Er – sein eigenes, persönliches Gehirn – war von dem Rassengedächtnis gründlich über alles belehrt worden, was es an geologischen und paläontologischen Kenntnissen besaß. In ähnlicher Manier war Zanasthuwain Physiker. Und wenn das Schwarm-Gehirn zu Rate gezogen wurde, nahmen sie zu Fragen ihres persönlichen Sektors Stellung. Als Einzelwesen besaßen sie jedoch wenig Wissen außerhalb ihrer Spezialgebiete.
    »Feuchter als jetzt