Geständnis auf der Hochzeitsreise

der Welt, aber nachdem wir aus dem Krieg zurückkamen, hat er sich verändert.“
    „Melissa?“
    „Genau. Weißt du, er hat sie aus Liebe geheiratet, obwohl allen klar war, dass sie ihn wegen seines Geldes genommen hat. Als sie mit Barton durchbrannte und verunglückte, war das für Peter sehr bitter. Natürlich hatte er sie da schon durchschaut, sie ging nicht gerade diskret vor. Vermutlich meldete er sich freiwillig in der Hoffnung, den Tod zu finden. Aber wie sie seinen Namen in den Dreck zog – nun, das scheint er nicht vergessen zu können. Ich weiß nicht, ob du davon gehört hast.“
    „Ein wenig hat Peter mir erzählt“, antwortete Penelope. „Aber meistens ist er sehr zurückhaltend, und manchmal dann wieder ganz freundlich. Es fällt mir schwer, seine Stimmungen zu verstehen, und – ich glaube, dass er mich nicht besonders mag.“
    Es schmerzte George zu hören, wie traurig das klang. „Die Sache ist die“, fuhr er fort, „Peter findet es jetzt beinahe unmöglich, einer Frau zu vertrauen.“ Er verzichtete darauf, Lady Daventry und ihre Verbindung zu Peter zu erwähnen. „Aber wenn du es mit ihm aushieltest, bis er wieder zu Verstand kommt … und lass nicht zu, dass er dich zu sehr durcheinander bringt …“ Er ließ den Satz unvollendet und lenkte die Kutsche für eine Weile schweigend. Dann fuhr er fort: „Als Peter mir mitteilte, dass er wieder heiraten würde, glaubte ich, er hätte den Verstand verloren. Jetzt denke ich, er hätte keine bessere Wahl treffen können. Das habe ich ihm gestern Abend gesagt. Und nach allem, was er mir auf dem Weg zur Kirche berichtete, warst wirklich du es, die er zur Gattin wollte.“
    Penelope war erstaunt. „Das hat er behauptet, aber ich dachte, er wollte nur höflich sein!“
    „Nein. Eines der Dinge, die er an dir mochte, war Gelert!“
    Penelope lachte leise. „Hat er dir erzählt, wie er eine Zofe für mich ausgesucht hat? Er ließ Meadows alle Hausmädchen sich in einer Reihe aufstellen und fragte sie, ob sie Hunde mochten. Dann hat er ihnen Gelert gezeigt und die eine genommen, die es dann immer noch tat.“
    George grinste. „Was mich bei Peter immer wieder dazu bringt, die Hoffnung nicht ganz aufzugeben, ist die Tatsache, dass er noch nie seinen Sinn für Humor verloren hat. Er wird schon werden! Außerdem mag Meadows dich. Melissa hat er nicht ausstehen können. Peter hört sehr auf Meadows, weil der alte Bursche sich um ihn gekümmert hatte, als er noch ein Kind war. Meadows bestand darauf, dass ich dich heute Morgen nicht überanstrenge. Das hat Peter sehr nachdenklich gemacht.“
    „Meadows war sehr freundlich zu mir“, bestätigte Penelope. „Und mir ist aufgefallen, dass er dich immer Master George nennt und Peter manchmal Master Peter. Er ist wie unser alter Butler. Ich bin sicher, dass Tinson mich niemals mit Lady Darleston anreden wird.“
    „Vermutlich nicht. Ich wäre nicht einmal überrascht, wenn Meadows dich eines Tages tatsächlich Miss Penny nennt. Das hätte er heute Morgen beinahe getan.“ George grinste. „Zu Melissa verhielt Meadows sich so korrekt, dass es schon beinahe peinlich war.“
    Ein freudiger Ausruf vom Farmhaus her setzte ihrem Gespräch ein Ende. Jewkes hatte sie gehört und war herausgekommen, um nachzusehen, wer da kam. Er war außer sich vor Aufregung, und als er bei der Kutsche war, konnten sie verstehen, was er sagte: „… vor zehn Minuten hab ich jemanden zum Gutshaus geschickt. Ich habe Sie beim Wort genommen, Mylady. Es ist ein Junge, und es geschah so schnell, dass die Hebamme beinahe nicht mehr rechtzeitig gekommen wäre. Ellen wird enttäuscht sein, aber das Baby hat uns alle überrascht!“
    „Jewkes, es ist schon da?“, wunderte sich Penelope. „Wie schrecklich! Ich habe doch versprochen, dass Ellen da sein würde! Die arme Martha! George, wir müssen sofort heim und dafür sorgen, dass Ellen hergebracht wird. Jewkes, es tut mir schrecklich leid!“
    Jewkes lachte schallend. „Dafür gibt es keinen Grund, Mylady! Wir haben den kleinen Kerl erst nächste Woche erwartet. Und es ist nett von Ihnen, dass Sie Ellen überhaupt herkommen lassen. Ich sage Martha Bescheid. Sie schläft jetzt. Es hat sie ziemlich erschöpft. Sie verzeihen, wenn ich zu ihr zurückgehe?“
    „Aber das müssen Sie, Jewkes!“, erwiderte Penelope herzlich. „Hier, ich bringe einen Brief von Ellen und etwas Kleidung für das Baby. Wir fahren jetzt los, Ellen wird bald da sein. Auf Wiedersehen – und alles