Gezaehmt im Bett einer Lady

wenn du darauf wartest, dass ich es dir schmackhafter mache, indem ich vor dir auf die Knie falle und dich um deine Hand bitte, Jess, dann kannst du bis zum Jüngsten Gericht warten“, fügte er lachend hinzu.
    Da hörte sie es, schwach, doch unverkennbar. Sie hatte es vorher schon gehört, in den Prahlereien und Scherzen von Jungen: den leisen Misston der Unsicherheit unter dem Gelächter. Rasch ging sie seine Worte noch einmal durch, die er geäußert hatte, und fragte sich, ob das alles war, was sein Stolz ihm zu sagen gestattete. Männlicher Stolz war ein unglaublich kostbares und zerbrechliches Ding. Das war der Grund, warum Männer Festungen darum errichteten, praktisch von frühester Kindheit an.
    Ich habe keine Angst , behaupteten kleine Jungen lachend und waren doch krank vor Furcht. Sie lachten Hiebe mit der Rute weg und taten so, als fühlten sie nichts. Sie ließen auch Nagetiere und Reptilien kleinen Mädchen auf den Schoß fallen, für die sie insgeheim eine Schwäche hatten, und lachten genauso, wenn die kleinen Mädchen schreiend davonliefen.
    Sein Antrag war vielleicht die Entsprechung des Geschenks eines Reptils oder Nagetiers. Wenn sie es angewidert von sich wies, würde er lachen und sich einreden, dass es genau das war, was er wollte.
    Aber vielleicht war es das gar nicht.
    Jess ermahnte sich, dass ein „vielleicht“ keine verlässliche Grundlage für eine Ehe war.
    Auf der anderen Seite hatte Genevieve ihr geraten, ihn sich an Land zu ziehen. Bis heute Morgen, sogar nach allem, was geschehen war, war Genevieve bei ihrer Meinung geblieben. „Ich weiß, er hat sich abscheulich benommen, und ich mache dir keine Vorwürfe, dass du auf ihn geschossen hast“, hatte sie erklärt. „Aber vergiss auch nicht, dass er in einem Moment unterbrochen wurde, an dem ein Mann eine Unterbrechung am wenigsten leiden kann. Er hat nicht klar gedacht. Das konnte er nicht. Wie auch immer, ich bin davon überzeugt, dass ihm an dir liegt. Er sah gar nicht so überheblich und zynisch aus, als er mit dir getanzt hat.“
    „Hochzeit oder nichts“, drang Dains ungeduldige Stimme in ihre Gedanken. „Das sind die Bedingungen, die einzigen Bedingungen. Triff deine Wahl, Jess.“
    Dain sagte sich, dass es nicht wichtig war. Wenn sie zustimmte, konnte er wenigstens dieses dämliche Verlangen nach ihr befriedigen im Austausch für die unverschämt hohe Summe, die er zahlen musste. Danach konnte er sie in Devon zurücklassen und sein altes Leben wieder aufnehmen. Wenn sie ihm einen Korb gab, würde er nichts zahlen, und sie würde gehen und aufhören, ihm lästig zu sein; und er würde das Verlangen nach ihr und sie selbst vergessen. Wie auch immer sie sich entschied, er hatte gewonnen und sie verloren.
    Aber sein Herz klopfte dennoch wild, und sein Magen fühlte sich wie ein Eisklumpen an, er empfand ein pochendes Grauen, wie er es seit seiner Kindheit nicht mehr gefühlt hatte.
    Er schob das Kinn vor und erduldete es, während er sie beobachtete. Sie ging von Herriard zu einem Stuhl. Aber sie setzte sich nicht darauf, sondern starrte ihn einfach an, ihr wunderschönes Gesicht ausdruckslos.
    Herriard runzelte die Stirn. „Vielleicht brauchen Sie einen Moment Bedenkzeit, Miss Trent. Ein paar Minuten allein. Ich bin sicher, Seine Lordschaft wird Ihnen das zugestehen“, erklärte er und wandte sich zu Dain um, richtete das Stirnrunzeln auf ihn. „Schließlich steht die Zukunft der Dame auf dem Spiel.“
    „Ich brauche nicht mehr Zeit“, sagte Miss Trent. „Es ist leicht genug, die Vorzüge und Unwägbarkeiten von allen Seiten einzuschätzen.“
    Sie schaute zu Dain empor und lächelte zu seinem Erstaunen. „Ich finde die Aussicht auf ein Leben mittellos und von der Welt vergessen in einem abgelegenen Außenposten der Zivilisation beispiellos unattraktiv. Ich kann mir nichts Witzloseres denken, als so zu leben, nur um meinen Stolz zu wahren. Da wäre ich doch viel lieber eine reiche Marchioness. Sie sind natürlich wirklich abscheulich, Dain, und ich zweifle nicht daran, dass Sie sich alle Mühe geben werden, mein Leben nach Kräften elend zu machen. Mr Herriard wird jedoch darauf achten, dass ich finanziell gut versorgt sein werde. Zusätzlich werde ich persönliche Befriedigung daraus beziehen, zu wissen, dass Sie jedes verächtliche Wort werden zurücknehmen müssen, das je über Ihre Lippen gekommen ist zu dem Thema Männer, die in die Hochzeitsfalle geraten, und Techtelmechtel mit ehrbaren Frauen. Ich würde viel