Gezeiten des Krieges

aber nicht lebend.« Evan trat an eine Kontrollanzeige an der Wand des Schreins. »Er kam heim nach Liao, um hier zu sterben, Shiao-zhang Mai. Sein Körper versagte ihm den Dienst, und er entschloss sich zu einer letzten Handlung, um die Konföderation zu stärken, die vor der Republik ins Wanken geraten war. Er wurde >er-höht<. Sein Verschwinden flößte dem Volk neuen Mut ein, und schließlich konnte Daoshen einen neuen Frieden aushandeln.« Fast hätte Evan seine Erklärung damit abgeschlossen, doch dann sprach er weiter. »Selbst wenn es heute möglich wäre, ihm medizinische Hilfe zukommen zu lassen, sind wir uns nicht sicher, ob die Kälteschlaftechnik das überhaupt erlauben würde. Sie ist sehr alt. Viele Menschen, die versucht haben, sie einzusetzen, haben unheilbare Hirnschäden davongetragen.«
    Was erklärte, warum nie jemand versucht hatte, den Kanzler wiederzubeleben. Und möglicherweise wäre Daoshen Liao von der Vorstellung nicht erfreut gewesen, sein Vater - der Göttliche - sei nicht mehr als ein einfacher Sterblicher, der von Maschinen künstlich im Diesseits gehalten wurde. Und so war es zur Gründung der Religion gekommen. Zum Großen Geheimnis, dass der Kult Sun-Tzus Körper für das Volk Liaos in Obhut genommen hatte.
    So viele Gedanken, Pläne und mögliche Auswirkungen wirbelten durch Mai Uhn Was Geist, dass er den Titel, mit dem Evan Kurst ihn angesprochen hatte, erst Minuten später bemerkte. »Wie hast du mich genannt?«
    »Shiao-zhang«, wiederholte Evan. Der Ehrentitel eines Kriegerhaus-Meisters. »Wir brauchen einander, Meister Mai Uhn Wa. So viel von dem, was aus mir wurde, war das Ergebnis Eures Einflusses, Eurer Vision. So viel von dem, was Ihr erreichen wolltet, kann ich zur Wirklichkeit machen.«
    Evan hatte vorhin nicht vom Anführer des Liao-Kults gesprochen, sondern von ihm, von Mai Uhn Wa! Und indem er dieses Geheimnis in Mais Hände übergab, übergab er ihm auch sich selbst. Aber: »Das ist zu groß für uns, Evan. Du ahnst nicht einmal, was das für die Konföderation bedeuten könnte.«
    »Ich glaube schon. Ich habe fast zwei Jahre damit gerungen, habe den Liao-Kult zurückgehalten, wenn er an die Öffentlichkeit treten wollte. Selbst dann, als es dem Ijori De Guäng oder dem Konservatorium hätte helfen können. Falls es überhaupt geschehen soll, muss es unter Ihrer Kontrolle geschehen.«
    »Ich weiß nicht.« Doch in Wahrheit wusste er es sehr wohl.
    »Was wollt Ihr dann tun? Wollt Ihr uns, ihn, wieder im Stich lassen?« Diesmal klang er nicht zornig, sondern ergeben. »Ich werde Euch nicht daran hindern, diesen Ort zu verlassen, Mai Uhn Wa. Ihr habt mein Wort, und ich werde es halten, was immer Ihr entscheidet. Aber entscheidet Euch. Jetzt.«
    Das gelassen vorgetragene Ultimatum aus dem Mund desselben Mannes, der ihn Sekunden zuvor erst als Meister anerkannt hatte, machte Mai wütend. Dann beruhigte sich der alte Krieger. Er begriff wohl, unter welcher Belastung Evan seit all diesen Monaten gestanden hatte.
    »Ich werde diese Kammer nicht ohne dich verlassen, Evan. Du bist der Erste unter den Kriegern, und ich würde es nicht anders wollen.« Er streckte die Hand aus. Evan fasste sie mit beiden Händen und verbeugte sich. »Wir werden dieses Geheimnis gemeinsam hüten, du und ich.«
    Und dabei wusste Mai Uhn Wa bereits, dass er dieses Versprechen sofort brechen würde, und diesmal würde Evan es ihm nie verzeihen können. Bedauerlicherweise. Mai wollte seinen ersten Sohn Ijo-ris wirklich nicht töten.
    Um die Wahrheit zu sagen
    Ein uns von anonymer Quelle zugespielter Bericht verspricht, Liao bis auf die Grundfesten zu erschüttern. Dass wir den Schwarzen Paladin wieder bei uns willkommen geheißen haben sollen, den Verräter, dessen Heimtücke in der Nacht der Schreie so viele Leben kostete, scheint unfassbar. Aber es stimmt. Unsere Untersuchungen haben es bestätigt. Daniel Peterson, Ezekiel Crow: Sie leben und erfreuen sich bester Gesundheit. Und sie sind Legat Ruskovs neuer Adjutant: Major Ritter Michaelson.
    Nanlu Daily Apple, Exklusivsendung, Liao
    30. Juli 3134
    LianChang-Militärstützpunkt, Provinz Qinghai, Liao Präfektur V, Republik der Sphäre
    1. August 3134
    Daniel Peterson bog von der Fernstraße ab und packte das Lenkrad des Dienstwagens fester. Ein großes Schild neben der Zufahrtsstraße erinnerte ihn an sein Ziel, den LianChang-Militärkomplex. Ihm war flau. Ritter Michaelson war beim ersten Mal gegen seinen Willen hierher gebracht worden, hatte es