Gift vom Mars

anstellen?« erkundigte sich Bigman.
    David hatte bereits die Schachtel, die Bigman in Wingrad City bekommen hatte, aus dem Wagen gehoben. Er riß sie auf und entnahm den Inhalt. »Haben Sie so etwas schon mal gesehen?« fragte er.
    Bigman schüttelte den Kopf. Es waren zwei lange Seile, die wie Seide schimmerten und in Abständen von vielleicht dreißig Zentimetern miteinander verbunden waren. »Eine Strickleiter, schätze ich«, sagte er.
    »Ja«, sagte David, »aber nicht Strick, das ist gesponnenes Silikon, leichter als Magnesium, stärker als Stahl und fast völlig temperaturunempfindlich. Man gebraucht es hauptsächlich auf dem Mond, wo die Schwerkraft wirklich niedrig ist und die Berge sehr hoch sind. Auf dem Mars ist nicht viel damit anzufangen, weil der Mars ja eine ziemlich flache Welt ist. Es war reines Glück, daß der Rat in der Stadt so etwas finden konnte.«
    »Und was wollen Sie damit anfangen?« Bigman strich mit der Hand darüber, bis er die Stelle fand, wo die Leiter in einer dicken Metallkugel endete.
    »Vorsichtig!« sagte David. »Wenn die Sicherung nicht eingeschaltet ist, können Sie sich weh tun.«
    Er nahm Bigman die Kugel weg und umspannte sie mit beiden Händen in entgegengesetzter Richtung. Ein scharfes Knacken ertönte, aber als er die Kugel losließ, schien sie unverändert.
    »Jetzt sehen Sie!« David bückte sich und legte die Kugel auf den Klippenrand. Er nahm die Hand weg, und die Kugel blieb schräg dort liegen.
    »Heben Sie sie auf!« sagte er.
    Bigman sah ihn an und bückte sich. Einen Augenblick schien er verblüfft, als die Kugel einfach nicht von der Stelle weichen wollte. Dann riß er mit ganzer Kraft daran, und immer noch geschah nichts.
    Er blickte ärgerlich auf. »Was haben Sie da gemacht?«
    David lächelte. »Wenn die Sicherung ausgeschaltet ist, erzeugt der geringste Zug an der Kugel ein Kraftfeld, das sie fest mit dem Felsen verbindet. Um die Kugel loszubekommen, müßte man den Felsen sprengen.«
    »Und wie bekommt man sie wirklich los?«
    David ließ die etwa dreißig Meter lange Leiter durch seine Hände gleiten und kam zu einer zweiten Kugel am anderen Ende. Er drehte sie und drückte sie an den Felsen. Sie haftete fest, und nach vielleicht fünfzehn Sekunden löste sich die erste Kugel.
    »Wenn Sie eine Kugel aktivieren«, sagte er, »wird die andere automatisch ausgeschaltet. Das gleiche kann man natürlich erreichen, wenn man den Sicherungsflügel umlegt.«
    Bigman kauerte sich nieder. Wo die beiden Kugeln gewesen waren, konnte man jetzt schmale Schnitte, vier Zoll lang, im Felsen sehen. Sie waren so schmal, daß er nicht einmal den Fingernagel hineinbrachte.
    »Ich habe Wasser und Lebensmittel für eine Woche«, fuhr David Starr fort. »Ich fürchte, mein Sauerstoff wird höchstens zwei Tage reichen, aber warten Sie trotzdem eine Woche. Wenn ich bis dahin nicht zurück bin, bringen Sie diesen Brief in das Hauptquartier des Rates.«
    »Halt! Sie glauben doch nicht etwa im Ernst, daß diese Marsianer aus dem Märchen ...«
    »Ich meine eine ganze Menge. Ich meine, daß ich vielleicht ausrutschen kann. Die Strickleiter kann einen Fehler haben, oder ich verankere sie vielleicht versehentlich an einer Stelle, wo der Felsen brüchig ist. Alles möglich. Kann ich mich also auf Sie verlassen?«
    Bigman sah ihn enttäuscht an. »Das ist ja eine schöne Situation. Soll ich hier herumsitzen und Sie allein der Gefahr aussetzen?«
    »So ist das eben bei Teamarbeit, Bigman. Das wissen Sie doch.«
    Er beugte sich über den Abgrund. Die Sonne schob sich vor ihnen über den Horizont, und der Himmel hatte jetzt purpurne Farbe angenommen. Der Spalt jedoch blieb ein furchterregender, düsterer Abgrund. Die spärliche Atmosphäre des Mars verteilte das Licht nicht besonders gut, und nur, wenn die Sonne direkt im Zenit stand, wurde die ewige Nacht des Abgrunds erhellt.
    David warf die Leiter hinunter. Die zähe Faser glitt lautlos in die Tiefe, festgehalten von der Kugel, die am Rand des Abgrunds am Fels haftete. Dreißig Meter tiefer konnten sie die zweite Kugel gegen die Felswand schlagen hören.
    David zog an dem Seil, um die Haftfestigkeit zu prüfen, und ergriff dann die oberste Sprosse, um sich in den Abgrund hinunterzulassen. Bigman sah ihn aus geweiteten Augen an.
    »Gehen Sie jetzt«, bat David, »und nehmen Sie den Wagen mit. Bringen Sie die Filme und das Lesegerät zurück und lassen Sie den Scooter da.«
    »In Ordnung!« nickte Bigman. Alle Sandkatzen trugen kleine