Gillian Shields - Der Zauber der Steine

sah mich an und stammelte: »Oh, zum Glück … du bist es.«
    »Was ist los?«
    »Oh Sarah, es … es ist Helen.«
    »Von was redest du? Was ist passiert?«
    »Sie … sie hatte einen Unfall«, stieß Sophie hervor. Dann bedeckte sie ihr Gesicht mit den Händen und begann hemmungslos zu schluchzen. »Ich glaube, sie wird sterben.«

Neunzehn
    Maria Melvilles Tagebuch,
Wyldcliffe, 11. April 1919
    Ich dachte wirklich, ich würde sterben. Ich dachte, die von widerhallenden Geräuschen erfüllte Höhle mit ihren Tropfsteinen und dem unheimlichen See wäre das Letzte, was ich in meinem Leben sehen würde. Das hier war mein Grab.
    Miss Scarsdale meint, die Erinnerungen würden mir helfen. Ich müsse ehrlich sein, und dann wäre ich frei. Ich vertraue ihr, und deshalb schreibe ich jetzt das Ende der Geschichte auf, obwohl meine Hände beim Schreiben zittern. Warum kann ich diese Angst nicht besiegen? Ich wollte wie eine Roma sein, stark, stolz und frei, aber warum war ich nur so schwach?
    Miss S. sagt, dass ich mir keine Vorwürfe machen soll. »Du hast Geheimnisse berührt«, erklärte sie mir, »und das Feuer dieser Geheimnisse kann einen verbrennen und verletzen. Wenn du dich erinnerst und den Dingen ins Gesicht siehst, dann wirst du geheilt werden.«
    Ich werde deshalb weiterschreiben, in der Hoffnung, Zak wiedersehen und nach Hause zurückkehren zu können.
    Die Höhle war nicht irgendein Hohlraum. Sie war der Eingang zu einem unterirdischen Königreich, der Übergang zwischen dieser Welt und anderen geheimnisvollen Welten. Hier ist die Heimat der Kinsfolk. Sie sind Kreaturen der Erde, die gezwungen sind, bis ans Ende der Zeit in der Dunkelheit zu hausen. Das hat mir Fairfax später erklärt. Er ist wirklich ein großer Zauberer, doch er ist auch furchteinflößend und grausam, so als ob sein Herz gestorben wäre.
    Damals wusste ich von all dem noch nichts. In dieser Nacht, an einem der verborgenen Winkel tief unter der Erde, wusste ich nur das, was ich sah und hörte.
    Als Josef mit donnernder Stimme die Freilassung von Zaks Vater forderte, begannen die Kinsfolk in den Schein der Fackeln zu kriechen. Ihre klobigen Körper mit verformten Köpfen warfen groteske Schatten. Sie trugen eiserne Bänder um den Hals und Ketten an Handgelenken und Knöcheln, plumpe, missgestaltete Kreaturen wie grob geformte Erdklumpen.
    »Niemals«, keuchten sie und obwohl ich nicht sicher war, dass sie sprachen, konnte ich verstehen, was sie sagten. »Niemals! Er ist aus der Himmelswelt gefallen. Wir werden ihn behalten. Das ist Blutrecht.«
    Die Kinsfolk begannen wieder ihre Trommeln zu schlagen. Obwohl mir das grauenerregende Dröhnen durch Mark und Bein ging, weckte der Rhythmus den Drang in mir, mich hin und her zu wiegen und zu tanzen. Ich wurde in eine Art Trance versetzt. Vor meinen Augen tauchten die Wind gepeitschten Moors unter dem Himmelszelt auf, muskulöse Männer, die auf ihren kräftigen Ponys über das Land ritten. Die Männer trugen Tierfelle um die Hüften, ansonsten waren sie nackt. Als sie vorbeigaloppierten, schrien sie sich mit ihren gutturalen Stimmen etwas zu. Ich sah hohe Berge, mächtige Felsen und einen Wasserfall, der in eine Schlucht stürzte. Ich sah Bäume wachsen und frische grüne Blätter aus ihren Zweigen sprießen. Es schien, als würden die Erde, der Himmel und das Wasser mit neuem Leben erfüllt und die Trommeln direkt in meinem Herzen schlagen. Es kam mir vor, als wäre ich im Zentrum dieser urwüchsigen Welt.
    Und dann war ich auf einmal wieder in der Höhle und bemerkte, wie die monströsen Gestalten nicht mehr trommelten, sondern sich um mich versammelt hatten. Sie streckten ihre klauenartigen knotigen Hände nach mir aus, ich stolperte nach hinten und stürzte zu Boden. Die Mütze rutschte mir vom Kopf, und mein Versteckspiel war zu Ende.
    »Was ist das?«, knurrte Josef wütend. »Ein Mädchen?«
    »Es tut mir leid«, sagte ich und brach in Tränen aus, »ich wollte nur helfen!«
    Da verkündeten die Kreaturen der Erde: »Lasst uns das Mädchen. Wir geben euch stattdessen den Mann.«
    Alle starrten mich an. Die Kinsfolk sprachen mit ihren rauen Stimmen miteinander und drängten sich immer enger um mich, dabei stampften sie aufgeregt mit den Füßen auf den Höhlenboden. Ich verstand, was sie sagten: »Endlich ist sie da! Unsere Königin! Sie muss bei uns unter der Erde bleiben. Lasst den Mann gehen!«
    Am Rand des Sees begann der Schlamm zu blubbern, und ich sah, wie eine Gestalt an die