GK0180 - Der schwarze Würger

Rokoko-Stil.
    Die hohen Fenster wurden von blutroten Vorhängen verdeckt. Schabracken, ebenfalls aus dunkelrotem Stoff, ergänzten das Bild. Die Wände waren mit Seidentapeten bespannt. Sündhaft teure Teppiche bedeckten den Boden. Von der Decke hing ein prunkvoller Kristallleuchter, in dem Kerzen brannten, deren Schein das Zimmer mit anheimelndem Licht erfüllte.
    Doch den Mittelpunkt bildete der festlich gedeckte, runde Tisch. Kostbares Porzellan, Silberbestecke und kunstvoll geschliffene Weingläser bildeten eine vollendete Harmonie, die auch noch von dem Blumenstrauß auf der Mitte des Tisches ergänzt wurde. Sean McCormick fand als erster die Sprache wieder. »Alle Achtung, da hat sich unser Freund etwas einfallen lassen.«
    »Ich weiß ja, was ich meinem Ruf schuldig bin«, erwiderte Dan Clifton. Er hatte im toten Winkel hinter der Tür gewartet und trat nun ein paar Schritte vor.
    Überrascht sahen die beiden Neuankömmlinge ihn an. Clifton trug einen dunkelblauen Anzug, dazu ein weißes Hemd und eine gepunktete Krawatte. Die Augen hinter seinen Brillengläsern blitzten spöttisch.
    »Zuviel der Ehre, Dan«, meinte McCormick. »Ich weiß gar nicht, ob wir sie verdient haben.«
    »Sicher doch. Nehmen Sie Platz, Gentlemen.«
    Die Männer setzten sich. »Was möchten Sie als Aperitif?« fragte Dan. Man entschied sich gemeinsam für einen Martini.
    McCormick und Astor leerten ihre Gläser auf einen Zug, während Clifton an dem Getränk nur nippte. Al Astor rutschte unruhig auf dem mit blauem Polster überzogenen Stuhl herum.
    »Sie sind nervös, Al«, stellte Dan Clifton fest. »Vor zwei Tagen waren Sie noch ganz anders, als Sie mitgeholfen haben, mich in den Pool zu werfen.«
    »Warum erwähnen Sie das?«
    Clifton lächelte. »Nun, ich – ah, da kommt ja die Vorspeise.« Der Butler schob einen Flambierwagen in das Zimmer. Henry war nicht allein. Ein schwarzhaariger Mann in einem dunklen Smoking befand sich ebenfalls bei ihm. Er verneigte sich höflich, nahm eine Flasche Calvados und goß ihn in die Pfanne, deren Boden mit fleischigen Shrimps bedeckt war.
    Sekunden später stand der Alkohol in Flammen.
    Es war ein prächtiges Schauspiel. Die Gesichter der Männer wurden mit rötlichem, flackerndem Schein übergossen.
    »Wie heißt es doch noch so schön?« meinte McCormick. »Man hat keine Kosten und Mühen gescheut.«
    »Eben«, erwiderte Dan Clifton.
    Die Shrimps wurden serviert, und die beiden Diener zogen sich unauffällig zurück.
    Während McCormick und Dan Clifton mit gutem Appetit aßen, rührte Al Astor kaum einen Bissen an.
    »Schmeckt es Ihnen nicht?« fragte Clifton.
    »Nein, ich…«
    »Er liebt mehr das Fleisch«, sagte der Anwalt grinsend. »Dann werden Sie anschließend bestimmt auf Ihre Kosten kommen«, meinte Clifton.
    Die Männer sprachen dann nicht mehr miteinander, bis die Suppe serviert wurde.
    Oxtail clear, mit einer Chesterstange als Beigabe.
    Die Männer aßen. Diesmal auch Al Astor. Ein unsichtbarer Beobachter hätte sehen können, wie verkrampft die drei an dem Tisch saßen. Jeder schien den anderen zu belauern oder darauf zu warten, daß der andere einen Fehler machte.
    Etwas lag in der Luft. Das konnte man fühlen.
    Schließlich hielt es Al Astor nicht mehr aus. Er legte seinen Löffel zurück, tupfte sich die Lippen ab und faltete die Serviette zusammen. »Ich möchte jetzt endlich wissen, was hier gespielt wird«, sagte er laut und vernehmlich.
    Dan Clifton behielt sein Lächeln bei. »Wie soll ich das verstehen, Al?«
    »Nun – diese Einladung. Heute ist Ihr Vater gestorben. Es ist doch ungewöhnlich, daß man an einem Trauertag wie diesem ein Galadinner gibt.«
    »Vielleicht ist es gar kein Trauertag für ihn«, mischte sich Sean McCormick ein.
    »Genau, Mister Astor«, sagte Clifton. »Ich bin eigentlich froh, daß mein Vater nicht mehr unter den Lebenden weilt.«
    »Das hört sich ja so an, als hätten Sie sich seinen Tod gewünscht.«
    »Vielleicht.«
    »Das ist ungeheuer.« Al Astor sprang auf. »Keine Sekunde länger bleibe ich in diesem Haus.«
    »Nun stell dich nicht so an«, sagte McCormick und drückte Astor wieder auf den Stuhl. »Laßt uns erst mal zu Ende essen. Vielleicht sind wir sogar am Erbe der Cliftons beteiligt. Schließlich haben wir uns mit Perry immer gut verstanden.«
    »Das habe ich auch nicht vergessen«, meinte Dan Clifton. Dann wurde das Hauptgericht serviert. Lammrückenbraten, pikant zubereitet und mit erlesenen Gemüsen garniert.
    Die Männer