GK0208 - Im Haus des Schreckens

Schnee in der Sonne.
    Jetzt kamen die Vorwürfe.
    Du hättest nicht allein gehen sollen, sagte sie sich. Du hättest auf John Sinclair hören sollen.
    Hättest… hättest… hättest…
    Jetzt war nichts mehr zu machen.
    Schritte unterbrachen Janes Gedankengänge. Sie kamen die Treppe hoch. Jane hörte auch zwei Frauen miteinander sprechen.
    Die Schritte verstummten vor ihrer Tür.
    Ein Schlüssel kratzte im Schloß. Die Tür schwang auf, und dann betraten zwei Frauen das Zimmer.
    Die eine war Mrs. Longford. Sie trug noch immer das strenge Kostüm, und ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Wut, Hohn und Triumph.
    Die andere Person war Jane Collins unbekannt. Sie war noch ein Mädchen, höchstens Anfang zwanzig. Sie hatte braunes Haar und ein leidlich hübsches Gesicht.
    Und sie war nervös.
    Sie hielt sich hinter Mrs. Longford und knetete aufgeregt ihre Finger.
    Dicht vor Jane Collins blieb die Longford stehen. Mit dem Daumen zeigte sie auf ihre Begleiterin. »Das ist Eve Gordon, meine Nichte«, erklärte sie. »Du brauchst dir aber keine Hoffnungen zu machen, Eve ist mir treu ergeben. Es wird ihr ein Vergnügen sein, unser Fest mitzuerleben. Nicht wahr, Eve?«
    Eve Gordon nickte bestätigend.
    Die Detektivin wollte fragen, was man mit ihr vorhabe. Sie mußte sich erst die Kehle freiräuspern, um sprechen zu können. Auch dann noch waren die Worte kaum verständlich.
    »Was – was wollen Sie mit mir machen?«
    Mrs. Longford lachte. »Laß dich überraschen. Auf jeden Fall wirst du die Ehre haben, im Namen des Satans sterben zu können.«
    »Darauf kann ich verzichten«, erwiderte Jane Collins mit Galgenhumor.
    Mrs. Longford lachte. »Das kann ich mir denken. Aber dein Tod ist nun mal beschlossene Sache. Er wird der Höhepunkt des Sabbats sein.« Mrs. Longford wandte sich ihrer Nichte zu. »Los, Eve, faß mit an!«
    Eve Gordon nickte.
    Sie stellte sich hinter Jane Collins, bückte sich und legte ihre Hände unter die Achselhöhlen der Detektivin. Für einen Augenblick begegneten sich die Blicke der beiden Frauen, und Jane vermeinte, in den Augen des Mädchens so etwas wie Bedauern zu lesen. Aber das konnte auch eine Täuschung sein.
    Ruckartig wurde Jane Collins hochgehoben. Durch diese schnelle Bewegung explodierte wieder der Schmerz in ihrem Schädel.
    Sekundenlang tanzten Sterne und farbige Kreise vor ihren Augen, und eine neue Ohnmacht drohte Jane zu überwältigen.
    Dann hatte sie die Krise überwunden.
    Sie befanden sich bereits an der Tür. Mrs. Longford hielt Janes Füße umfaßt. Sie ging rückwärts, betrat den Treppenflur und näherte sich der ersten Stufe.
    Jane wurde in die Höhe getragen. Bei jeder Stufe, die die Frauen nahmen, schien ein Blitz ihren Schädel zerteilen zu wollen. Jane konnte ein Stöhnen nicht unterdrücken.
    Betty Longford lachte. »Ja, stöhn nur«, sagte sie. »Deine Qualen werden noch schlimmer kommen. Das, was du jetzt erlebst, ist nur ein Vorgeschmack.«
    Jane gab keine Antwort. Hart preßte sie die Lippen aufeinander.
    Dann standen sie vor der verschlossenen Speichertür. Jane Collins wurde zu Boden gelegt, und Mrs. Longford schloß die Tür auf.
    Auf dem großen Speicher war es stockfinster. Mrs. Longford hatte die schrägstehenden Fenster mit schwarzer Farbe bepinselt, so daß kein Lichtschein in den geräumigen Speicherraum fiel. Und doch bewegte sie sich so, als wäre der Speicher mit Helligkeit erfüllt.
    »Laß sie los!« befahl Mrs. Longford ihrer Nichte.
    Jane wurde zu Boden gelegt. Sie drehte den Kopf und konnte die Umrisse der Speichertür als helles Viereck ausmachen. Mrs. Longford bewegte sich von ihr fort. Dann hörte Jane das schabende Geräusch eines Zündholzes, wenn es über die Reibfläche gleitet.
    Einen Lidschlag später tanzte eine Flamme auf, die Nahrung an einem Kerzendocht bekam.
    Mit der brennenden Kerze in der Hand machte Mrs. Longford ihre Runde. Der Reihe nach zündete sie die aufgestellten Kerzen an, die bis jetzt die Dunkelheit verschluckt hatte. Jane kam es vor, als würde stückweise ein großes Tuch vom Speicher genommen.
    Und langsam konnte die Detektivin auch erkennen, wo sie sich befand.
    In einem reinsten Horror-Kabinett.
    Die schwarzen Kerzen waren kreisförmig angeordnet. Jane befand sich außerhalb des Kreises. Den Mittelpunkt bildete ein Gegenstand, der mit einem schwarzen Tuch verhängt war. Das Tuch war so weit, daß Jane nicht einmal die Umrisse des Gegenstands darunter erkannte.
    Mrs. Longford zündete noch immer Kerzen an. Sie