GK363 - Die Toteninsel

gespenstisch. Olivia zuckte heftig zusammen. Sie drehte sich in Richtung Livingroom-Tür und hob die Luger.
    Weiß wie ein Laken war ihr Gesicht. Der Gärtner versuchte sie mit besänftigenden Worten zu beruhigen, doch alles, was er sagte, hörte sie nicht.
    Es ging bei einem Ohr hinein und beim andern wieder hinaus. Olivia konnte sich nicht konzentrieren.
    Fortwährend war sie von unheimlichen Geräuschen abgelenkt. Sie wischte sich mit einer fahrigen Bewegung über die Augen.
    Würde Tony Ballard rechtzeitig eintreffen?
    Oder würde Barry früher hier sein?
    War er nicht schon hier? Schlich er nicht bereits ums Haus? Olivia verfolgte jedes Geräusch mit den Augen.
    Ihr Herz schlug wild gegen die Rippen. Burl Parnaby stand neben ihr und hatte nichts zu tun.
    Ihn berührten die Geräusche, die Olivia so sehr erschreckten, überhaupt nicht. Für ihn waren sie ganz normal.
    Wieder knarrten irgendwo Bretter. Diesmal im Obergeschoß.
    »Und das?« stieß Olivia Culp aufgeregt hervor. »Haben Sie das auch nicht gehört, Mr. Parnaby?«
    »Doch, das habe ich gehört. Soll ich nach oben gehen?«
    Olivia schüttelte heftig den Kopf. »Sie bleiben bei mir. Sie dürfen mich jetzt nicht allein lassen, Mr. Parnaby. Wenn Barry…«
    Olivia unterbrach sich, denn irgendwo im Haus ächzte eine Tür. Die Frau faßte sich an die Schläfen.
    »Er kommt!« flüsterte sie zitternd. »Ich bitte Sie, beschützen Sie mich vor ihm, Mr. Parnaby.«
    Das Ächzen der Tür riß nicht ab, dauerte an, wurde lauter – unerträglich für Olivia.
    »Ich… ich kann nicht mehr!« stöhnte sie. »Ich bin am Ende meiner Kräfte! O Gott, er wird mich umbringen! Er wird mich töten, wie er Woodrow getötet hat! Ich hab’s verdient…«
    Sie schauten beide in dieselbe Richtung. Das Ächzen der Tür schien aus dem Keller zu kommen.
    »Das verstehe ich nicht«, sagte Burl Parnaby. »Ich habe doch gründlich nachgesehen…«
    Plötzlich hämmerten Schläge an die Haustür.
    Jetzt erschrak auch der Gärtner. Er wirbelte herum. Olivia war nahe daran, umzukippen.
    »Neiiin!« schrie sie.
    Laut hallten die Schläge durch das Haus. Olivias entsetzter Gesichtsausdruck verwandelte sich mit einemmal in einen hoffenden.
    »Ballard!« stieß sie hastig hervor. »Das kann Tony Ballard sein!«
    »Soll ich öffnen?« fragte Burl Parnaby.
    »Ja.«
    Der Gärtner setzte sich sofort in Bewegung. Er ging auf die Eingangstür zu. Abermals klopfte es. Dumpf und fordernd.
    Olivia Culp war sich auf einmal nicht mehr sicher, ob das wirklich Tony Ballard war.
    Hätte sie nicht zuerst einen Wagen vorfahren hören müssen? Sie hatte kein Motorengeräusch vernommen. Hatte sie es in ihrer großen Erregung überhört?
    »Mr. Parnaby!« rief sie schrill.
    Der Gärtner blieb auf halbem Wege stehen und wandte sich um. »Ja, Mrs. Culp?«
    Sie fuchtelte mit der Luger herum. Dem Gärtner war das gar nicht recht. Er befürchtete, daß sich ein Schuß aus der Waffe löste, ohne daß die Frau es wollte. Die Kugel hätte ihn treffen können.
    »Nicht gleich öffnen!« rief ihm Olivia gepreßt zu. »Zuerst fragen, wer draußen ist!«
    »Gut, Mrs. Culp. Vielleicht sollten Sie nicht fortwährend die Pistole auf mich richten. Ich bin nicht Ihr Feind.«
    Olivia ließ die Waffe sinken, »Entschuldigen Sie.«
    Der Gärtner setzte seinen Weg fort. Es klopfte zum drittenmal. Aber er brauchte nicht zu fragen, wer draußen war, denn plötzlich war die hohle Stimme des Toten zu hören.
    »Olivia!« rief er. Grauenerregend hallte seine Stimme durch das Haus. »Olivia, laß mich ein!«
    Die Frau wankte. »Er ist es!« stammelte sie. »Er ist es…«
    Burl Parnaby war stehengeblieben. Er schluckte unangenehm berührt. Die Stimme eines Mannes zu hören, der vor kurzem beerdigt worden war, das geht schon unter die Haut.
    Parnaby ballte die großen Hände zu klobigen Fäusten. Er hatte versprochen, zu verhindern, daß Barry Culp sich an seiner Frau rächte, und er wollte alles daransetzen, um dieses Versprechen einzulösen. Aber ihm war nicht wohl dabei.
    Unangenehme Schauer überliefen ihn ununterbrochen.
    Olivia Culp schluchzte verzweifelt. »Lassen Sie ihn nicht herein, Mr. Parnaby!« flehte sie, »öffnen Sie auf gar keinen Fall die Tür, sonst bin ich verloren!«
    »Olivia!« rief Barry Culp ungeduldig. »Mach endlich auf!«
    »Geh weg!« schrie die Frau. »Du bist tot! Laß mich in Ruhe! Du lebst nicht mehr!«
    »Bald wirst auch du nicht mehr leben, Olivia! Denn ich bin gekommen, um dir dein Leben zu nehmen!