Gleichklang der Herzen

antwortete die Haushälterin. „Sie ist aber noch immer etwas verstört. Ich habe mir schon Gedanken gemacht, was mit ihr passiert sein könnte.“
    Mister Barnham wusste, dass Mrs. Mayfield vor Neugierde fast platzte. Deshalb sagte er ruhig: „Bitte drängen Sie sie nicht. Das wäre völlig falsch. Und nun, Mrs. Mayfield, brauche ich Ihre Hilfe.“
    „Aber natürlich, Sir. Was kann ich tun?“
    „Sehr viel“, erklärte Mister Barnham. Und dann zählte er auf, was er alles wünschte.
    Als Romana am nächsten Tag in der schnellsten und bequemsten Reisekutsche des Marquis saß, glaubte sie, noch immer zu träumen.
    Sie fuhr in einer Kutsche, die von vier der rassigsten Pferde gezogen wurde. Ihr gegenüber saß ein Herr, der sich freundlich mit ihr unterhielt. Das war sehr beruhigend nach all den Ereignissen. Sie hatte manchmal geglaubt, den Verstand zu verlieren.
    Bevor sie Lord Kirkhampton begegnet war, hatte Romana nie Angst gekannt. Nun brannte jede Sekunde jenes schrecklichen Abends in ihrer Erinnerung.
    Der Lord hatte ihr gesagt: „Ich habe eine Aufgabe für Sie, die Ihnen für die Zukunft gewiss viele Vorteile bringen wird, wenn Sie genug Verstand haben, sich zu holen, was Sie holen können.“
    „Ich … ich verstehe Sie nicht“, hatte Romana geantwortet.
    „Das werden Sie aber noch!“, erwiderte Lord Kirkhampton. „Bleiben Sie hier, bis ich nach Ihnen rufen lasse.“
    Er hatte den kleinen Salon verlassen und die Tür hinter sich geschlossen, ehe Romana ihn fragen konnte, was dies alles bedeutete.
    Dann hatte sie gewartet, bis sie schon geglaubt hatte, Lord Kirkhampton hätte sie vergessen und niemand hätte Nicole von ihrer Ankunft erzählt.
    Bis sie plötzlich Stimmen in der Halle hörte. Lord Kirkhampton gab in seiner herrischen Art Befehle. Sie hörte, wie eine Kutsche fortfuhr.
    Eine Stunde später oder auch noch länger kehrte die Kutsche zurück. Dann kam jemand ins Haus und wurde von Lord Kirkhampton begrüßt.
    Romana hatte überlegt, was das alles zu bedeuten haben konnte, und sie hatte sich so gewünscht, Nicole zu sehen, um ihr zu erklären, warum sie so spät und zu einer so unpassenden Stunde gekommen war.
    Es ist nicht meine Schuld, sagte sie sich. Aber Nicole ist beschäftigt, und sie wird bestimmt nicht wollen, dass mich ihre Freunde in diesem Zustand sehen.
    Weil ihr Kopf nach der langen Reise vor Müdigkeit schmerzte, nahm sie ihren Hut ab und ordnete vor einem Spiegel ihr Haar. „Morgen muss ich mir eine modischere Frisur machen“, hatte sie laut zu ihrem Spiegelbild gesagt.
    Und plötzlich hatte sie sich gewünscht, nie nach London gekommen zu sein.
    Es war ein Fehler gewesen, und wenn Nicole sie nicht haben wollte, war es das Beste, nach Little Hamble zurückzukehren und dort bei einem der Dorfbewohner zu bleiben, bis sie sich an ihre Verwandten wenden und fragen konnte, ob man sie aufnehmen würde.
    Plötzlich wurde Romana aus ihren Gedanken gerissen. Die Tür öffnete sich hinter ihr, und sie drehte sich erschreckt um.
    „Ich habe jetzt Zeit für Sie“, sagte Lord Kirkhampton.
    Der Ausdruck in seinem Gesicht ließ Romana instinktiv ahnen, dass es nichts Gutes war, was er mit ihr vorhatte.
    Aber sie konnte nichts anderes tun, als ihm folgen, und ging hinter ihm die Treppe hinauf ins erste Stockwerk.
    Er schritt voran und öffnete die Tür zu einem eleganten Salon, von dem aus man einen weiteren Raum erreichen konnte. Doch Romana hatte nur Augen für Nicole.
    Sie stand am anderen Ende des Raumes, an einen Kamin gelehnt, und sie sah sehr schön und sehr elegant aus.
    Einen Augenblick lang dachte Romana, dass es nicht dasselbe Mädchen sein konnte, das sie wie eine Schwester behandelt hatte und mit ihr herumgetollt war.
    Mit einem Freudenschrei lief sie zu ihr, und Nicole zog sie in ihre Arme.
    „Nicole! Nicole!“, rief Romana. „Es ist so schön, dich zu sehen.“
    Nicole hielt sie fest. Dann sagte sie: „Liebste Romana, ich habe deinen Brief erst heute Morgen bekommen. Warum, o warum müssen du gerade heute kommen?“
    Romana starrte sie mit großen Augen an.
    „Was ist, Nicole?“, fragte sie. „Wenn du mich nicht hier haben willst … dann fahre ich wieder zurück.“
    „Das sein es nicht“, sagte Nicole mit vor Nervosität bebender Stimme. „Ich … Seine Lordschaft haben dich gesehen … und nun er will, dass du etwas tun sollst.“
    Sie blickte über Romanas Schulter hinweg, während sie sprach. Lord Kirkhampton schien wegen der langen Begrüßung zwischen den