Gleichklang der Herzen

ihren Hals gebunden waren.
    Als er Romanas Gesicht in den Kissen sah, war Mister Barnham entsetzt über die ungewöhnliche Blässe der jungen Frau. Hilflos blickte er sie an. Da sagte Mrs. Mayfield neben ihm: „Überlassen Sie sie mir, Sir. Wenn die junge Lady einen Unfall hatte, so ist es nur natürlich, dass sie von dem Schreck ohnmächtig geworden ist. Vielleicht wäre es aber doch gut, nach einem Arzt zu schicken.“
    „Wir sprechen später noch darüber“, sagte Mister Bamham.
    „Ja, Sir. Würden Sie bitte sofort einen der Diener mit dem Kaffee und dem Brandy heraufschicken?“
    „Das werde ich tun“, erwiderte Mister Barnham.
    Er ging nach unten, um den Marquis zu suchen. Er fand ihn, wie erwartet, in der Bibliothek. Diesen Raum suchte er immer auf, wenn er allein sein wollte.
    Es war ein sehr schöner Raum, ganz in mattgrünen Farben gehalten. Doch Mister Barnham hatte in diesem Moment keinen Blick dafür. Er sah nur den Marquis, der verzweifelt und hoffnungslos wirkte, wie er so am Schreibtisch saß, den Kopf auf die Hände gestützt.
    Er hatte auf seinen Sekretär gewartet, und Mister Barnham schloss die Tür hinter sich und ging zum Schreibtisch hinüber.
    „Ich kann es nicht ertragen, Barnham!“, stieß der Marquis hervor. „Es ist schrecklich und völlig unmöglich für mich, diese arme Kreatur der Gesellschaft als die neue Marquise von Sarne vorzustellen!“
    Mister Barnham wusste, wie dem Marquis zumute war, seine Stimme und seine Gesten drückten das nur allzu deutlich aus.
    Es kam ihm plötzlich der Gedanke, dass er mit seinen siebenunddreißig Jahren für diese beiden jungen Menschen, die seine Hilfe so dringend brauchten, fast so etwas wie ein Vater war.
    So wählte er jedes Wort sehr sorgfältig, als er ruhig sagte: „Mylord, ich denke, wir hatten uns inzwischen klargemacht, dass es keine Alternative gibt. Es sei denn, wir wollen Lord Kirkhampton direkt in die Hände spielen.“
    „Wie können Sie da so sicher sein? Wenn ich sie nun fortschicke, nach Irland, Schottland oder sonst irgendwohin, wo meine Freunde sie nicht sehen können – was könnte Kirkhampton dagegen tun?“
    „Sie beschuldigen, dass Sie Ihre Gattin heimlich versteckt halten. Er könnte sogar behaupten, dass Sie sie ermordet haben, obwohl er das natürlich beweisen müsste. Aber er könnte eine große Suche inszenieren, bei der nach der verschwundenen Marquise geforscht wird. Vielleicht bietet er demjenigen eine Belohnung, der ihr Versteck entdeckt?“
    „Um Gottes willen!“, rief der Marquis entsetzt. „Glauben Sie wirklich, dass Kirkhampton so weit gehen wird?“
    „Ich kann mir vorstellen, was im Kopf Seiner Lordschaft vorgeht“, sagte Mister Barnham. „Und ich bin sicher, dass er nicht eher ruhen wird, bis er Sie so weit gebracht hat, dass er Sie in die Knie zwingt.“
    „Das hat er schon geschafft!“, meinte der Marquis bitter.
    „Nur, wenn Sie es zulassen“, erwiderte Mister Barnham.
    „Wie kann ich etwas tun, wenn ich dieses Frauenzimmer als Marquise von Sarne an meinem Rockzipfel habe? Können Sie sich nicht vorstellen, was meine Freunde über sie reden werden. Und erst meine Feinde?“
    Mister Barnham schwieg einen Augenblick. Dann ließ er sich in einen Sessel sinken und sagte langsam: „Ich bin sehr überrascht, Mylord. Ich habe nicht gewusst, dass Sie so schnell aufgeben.“
    „Werfen Sie mir vor, Barnham, dass ich ein Feigling bin?“
    „Ich werfe Ihnen gar nichts vor, Mylord. Ich möchte nur wiederholen, was ich bereits sagte: Wir müssen den Tatsachen ins Auge blicken und sehen, wie wir das Beste aus dieser verfahrenen Situation machen. Und, wenn möglich, Lord Kirkhampton mit seinen eigenen Waffen schlagen.“
    Der Marquis ließ beide Fäuste so schwer auf den Schreibtisch fallen, dass das vergoldete Kristalltintenfass klirrte.
    „Dieser Kirkhampton sei verflucht“, sagte er heftig. „Er soll in der Hölle schmoren.“
    „Da ist nur die Schwierigkeit, ihn dorthin zu bekommen“, meinte Mister Barnham trocken.
    Der Marquis sah ihn an und lachte plötzlich.
    „Also gut, Barnham“, meinte er. „Sie haben gewonnen. Ich kann mir nicht vorstellen, was ich ohne Sie täte. Wir werden das Spiel auf unsere Art spielen. Und der Himmel sei uns gnädig, wenn es so schlecht ausgeht, wie ich fürchte.“
    „Werden Sie jetzt meine Vorschläge anhören, Mylord?“, fragte Mister Barnham.
    Der Marquis senkte zustimmend den Kopf.
    „Ich schlage vor“, begann Mister Barnham ruhig, „dass Sie sofort