Gnadentod

Cop-Freund über Eric erzählt?«
    »Dass Eric zwei Tage lang nicht in sein Wohnheim zurückgekehrt ist und dass er eine Klausur versäumt hat.«
    »Eher anderthalb Tage«, sagte sie. »Es ist wahrscheinlich nichts Besonderes, er ist immer auf eigene Faust losgezogen.«
    »Zu der Zeit, als er noch zu Hause gewohnt hat?«
    »Während der neunten und zehnten Klasse. Er hat ohne Erklärung die Schule geschwänzt, ist mit dem Rad irgendwo hingefahren und war den ganzen Tag verschwunden. Später hat er mir dann erzählt, er hätte in Antiquariaten rumgestöbert, am Pier Billard gespielt oder wäre in das Gerichtsgebäude von Santa Monica gegangen, um sich dort Verhandlungen anzusehen. Die Schule rief dann in der Regel an, aber Eric ist immer ungestraft davongekommen, weil seine Noten so viel besser waren als die von allen anderen. Als er seinen Führerschein hatte, ist er oft über Nacht weggeblieben und erst morgens wieder nach Hause gekommen. Das hat meinem Vater schwer zu schaffen gemacht. Morgens aufzuwachen und festzustellen, dass Erics Bett noch unberührt und er selbst weg war. Zum Frühstück ist er dann aufgetaucht, hat sich Pop-Tarts getoastet, und die beiden haben sich in die Haare gekriegt, weil mein Vater wissen wollte, wo Eric gewesen war, und Eric sich geweigert hat, es zu sagen.«
    »Hat Ihre Mutter sich dazu geäußert?«
    »Als sie noch gesund war, hat sie immer Partei für meinen Vater ergriffen. Aber Dad war immer der Wortführer.«
    »Ist Eric je bestraft worden?«
    »Dad hat ihm gedroht - er hat oft angekündigt, er würde Eric die Zündschlüssel wegnehmen, aber Eric hat ihn nicht ernst genommen. Jeder wusste, dass das nur Worte waren.«
    »Warum?«
    »Weil Eric sein Goldjunge ist. Jedes Mal, wenn Dad sich über ihn beklagt, sagt Eric nur: >Was? Sind dir glatte Einser nicht gut genug? Willst du, dass ich mehr als sechzehnhundert Punkte in der Standardprüfung mache?< Dasselbe galt für die Pali Prep. Er war ihr großes Aushängeschild. Perfekter Punktedurchschnitt, Gewinner des Bank of America Award, National-Merit-Stipendiat, Prudential-Life-Stipendiat, Gewinner des Science Achievement, Eishockeymannschaft, Fechtriege, Baseball-Mannschaft. Nach dem Vorstellungsgespräch für Stanford rief sein Gesprächspartner unseren Direktor an, um ihm mitzuteilen, er sei gerade einem der großen Geister unseres Jahrhunderts begegnet. Warum sollten sie ihm also einen Rüffel verpassen?«
    »Also machen Sie sich keine Sorgen um ihn?«, fragte ich.
    »Nicht wirklich … Das Einzige, was mich beunruhigt, ist die Tatsache, dass er eine Prüfung versäumt hat. Eric hat immer gewusst, worauf es ankommt, zumindest in akademischer Hinsicht … Vielleicht ist er zu einer Wanderung aufgebrochen.«
    »Einer Wanderung?«
    »Als er noch bei uns gewohnt hat und die ganze Nacht nicht nach Hause gekommen ist, hatte er manchmal bei seiner Rückkehr dreckige Schuhe und war ziemlich staubig. Mindestens einmal hat er draußen campiert, das weiß ich noch. Das war etwa vor einem Jahr, als er zu Hause war, damit er sich um Mom kümmern konnte. Unsere Zimmer liegen nebeneinander, und als er reinkam, bin ich aufgewacht und hinübergegangen, um zu sehen, was los war. Er faltete gerade ein Nylonzelt zusammen, und ein Rucksack, Tüten mit Kartoffelchips, Süßigkeiten und Pepperoni-Stangen oder so etwas lagen herum. Ich sagte: >Was ist das hier, eine Art Picknick für einsame Verlierer?< Er ist wütend geworden und hat mich aus seinem Zimmer geworfen. Vielleicht ist es also das, was er gestern Nacht gemacht hat - eine Wanderung. Es gibt eine Menge schöner Stellen um Palo Alto herum. Vielleicht wollte er nur weg von den Lichtern der Stadt, um die Sterne sehen zu können. Er war früher ein begeisterter Hobbyastronom mit einem eigenen Teleskop, all diesen teuren Filtern, dem ganzen Theater.«
    Ich hörte, wie ihr Atem stockte.
    »Was ist, Stacy?«
    »Mir ist gerade eingefallen … Wir hatten diesen Köter aus dem Tierheim, eine Hündin, Helen hieß sie. Eric hat sie immer auf seine langen Spaziergänge mitgenommen, bevor sie alt wurde und die Beine nicht mehr bewegen konnte; dann hat er ihr so ein kleines Wägelchen gebaut und hat sie durch die Gegend gezogen - das sah ziemlich komisch aus, aber es war ihm sehr wichtig. Sie ist schließlich gestorben - ein Jahr vor Mom. Eric war die ganze Nacht mit ihr draußen. Das muss es gewesen sein. Als ich ihn danach fragte, hat er gesagt, seine besten Gedanken kämen ihm spät in der Nacht oben in