Gnosis

das Radio erfunden hat?»
    «Nikola Tesla», sagte Jonah Hulse stolz, der Besserwisser der Klasse.
    «Wie die Band Tesla?»
    «Genau. Ich glaube, sie haben sich nach ihm benannt», sagte Laszlo, ohne weiter auf Winters Bemerkung einzugehen, bevor sie wieder vom Thema abkamen. «Tesla wurde in Kroatien geboren, am 10. Juli 1856 – Punkt Mitternacht.»
    Eilig notierten die Schüler sich das.
    «Im Alter von fünf Jahren entwarf er den ersten Motor, angetrieben von siebzehn Insekten, die an einem Windrädchen klebten. Aber er hatte noch mehr bizarre Ideen, zum Beispiel wollte er eine Art Ring um die Erde legen, damit es sich leichter um die Welt reisen ließe, oder ein hydraulisch betriebenes Rohr unter dem Atlantik verlegen, um die Post zu beschleunigen.
    Auf der Universität paukte Tesla zwanzig Stunden täglich, schlief nur ein, zwei Stunden pro Nacht. Am Ende seines ersten Jahres beherrschte er neun Sprachen fließend. Als sein Vater starb, musste er die Uni verlassen, um sich seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Also wurde er Ingenieur bei der Continental Edison Company in Paris.
    Sein Chef war so beeindruckt, dass er Tesla nach Amerika schickte, damit er Thomas Edison persönlich kennenlernte. Edison engagierte Tesla auf der Stelle und versprach ihm 50.000 Dollar, wenn es Tesla gelingen würde, Edisons Gleichstromdynamos – auch DC oder Direct Current genannt – umzukonstruieren. Zwar interessierte sich Tesla erheblich mehr für Wechselstrom – auch AC oder Alternating Current –, aber er brauchte das Geld, um sein eigenes Forschungslabor gründen zu können, also nahm er den Auftrag an. Nach einem Jahr hatte Tesla den Umbau erfolgreich beendet, doch als er um die fünfzig Riesen bat, wollte Edison von der Vereinbarung nichts mehr wissen.»
    «Wow!», rief Stephen Grimes, und seine vielen Pickel explodierten fast. «Sie meinen, Thomas Edison war ein Arsch?»
    Laszlo lachte mit den anderen Schülern. «Wenn man den Historikern Glauben schenkt, muss man das wohl bejahen.»
    «Cool», sagte Mr. Grimes und fuhr sich mit der Hand über die Nase. «Dann dürfen Sie jetzt fortfahren.»
    «Oh, vielen Dank.»
    Mr. Grimes war nicht der kultivierteste Schüler, aber er hatte Humor und so etwas Charmantes an sich, dass er der Held der Klasse war. Besonders gut war er in naturwissenschaftlichen Fächern, und Laszlo war der einzige Lehrer, der Grimes’ Ausbrüche tolerierte. Außerdem blieben Laszlo ohnehin zur zwei Möglichkeiten: Lach mit, oder du wirst ausgelacht. Er bevorzugte Ersteres.
    «Tesla kündigte bei Edison und wurde Bauarbeiter, hob Gräben aus und baute ein paar Jahre Straßen. Da er jedoch kaum schlief, trieb er seine Erfindungen weiter, wobei er sie oft im Kopf vollständig ausarbeitete, bevor er sie zu Papier brachte.
    1888 zahlte George Westinghouse 60.000 Dollar für Teslas Wechselstrompatente. Gemeinsam begannen sie einen ‹Krieg der Ströme› gegen Thomas Edison, in dem es darum ging, mit welchem System die allgemeine Elektrifizierung verbreitet werden sollte: Gleichstrom oder Wechselstrom.
    Gleichstrom, also DC, fließt kontinuierlich in eine Richtung. Beim Wechselstrom, AC, variiert Stärke und Richtung zyklisch in Form einer Welle. Zwar hatte Edisons Gleichstrom Teslas Wechselstrom einiges voraus, doch Edison hatte ein Problem.
    Gleichstrom besitzt die Angewohnheit, Drähte schmelzen zu lassen, wenn man ihn auf weite Entfernung übertragen möchte. Daher musste Edison überall Elektrizitätswerke bauen. Ein weiteres Problem beim Gleichstrom war, dass sich seine Voltzahl nicht ohne weiteres erhöhen oder senken ließ. Daher mussten separate Stromleitungen eingerichtet werden, um unterschiedliche Voltzahlen bedienen zu können.
    Beim Wechselstrom gab es diese Probleme nicht. Wechselstrom kann die Energie ohne schmelzende Drähte auf große Entfernungen übertragen und von der 5-Volt-Lampe bis zur 100-Volt-Fabrikmaschine alles betreiben.
    Da Edison wusste, dass Teslas System überlegen war, begann er, den Wechselstrom zu diskreditieren. Edisons Mitarbeiter entwarfen den ersten elektrischen Stuhl der Welt, der natürlich mit Wechselstrom betrieben wurde. Dann exekutierte er entlaufene Hunde und Katzen, um zu zeigen, wie gefährlich der Wechselstrom war.
    Die Krönung war seine Hinrichtung eines Elefanten auf Coney Island. Edison prägte sogar einen neuen Begriff für den Tod durch einen Stromschlag: Westinghoused.»
    «Das denken Sie sich doch nur aus», sagte Mr. Grimes, und seine Augen funkelten