GOLIATH - Die Stunde der Wahrheit

erpicht, diese Handgriffe mitten in der Hitze des Gefechts zu erlernen. Während sie sich den dritten Falken schnappte, entdeckte sie, dass Newkirk im Käfig neben ihr angefangen hatte.
    Lange Minuten später war der erste Schwarm Falken ausgerüstet, und Mr. Higgins öffnete eine Klappe, durch die sie in die Luft aufsteigen konnten. Die Vogelhüter stimmten kurz Jubel an, ehe sie sich wieder an die Arbeit machten. Deryn spürte, wie das Luftschiff an Höhe gewann, und sie fragte sich, ob der Kapitän den Schwanz eingekniffen und die Flucht ergriffen hatte oder blieb, um die Kappa vor den Zeppelinen zu schützen.
    Plötzlich erschütterte ein Knall den Boden unter ihren Füßen, und die Aufregung der Vögel verdoppelte sich. Deryn war von den flatternden Flügeln wie geblendet, dennoch es gelang ihr, sich den Weg aus dem Käfig zu ertasten. Draußen kletterte sie zu einem der Fenster und sah in Richtung Heck.
    Einer der Zeppeline befand sich Meilen hinter und tausend Fuß unter ihnen. Kampffalken umschwärmten ihn und zerrten mit den Krallen an der Haut. Aber während Deryn zuschaute, schoss ein Strahl roten Feuers von der Gondel geradewegs auf sie zu. Allerdings war die Entfernung zu groß, die Rakete ging in den Sinkflug über, ehe sie die Leviathan erreichen konnte. Sie explodierte weit unter dem Schiff und schleuderte brennende Ranken in alle Richtungen.
    »Wieder dicht dran, aber verfehlt!«, rief Deryn hinunter zu den Vogelhütern, doch als sie den Blick erneut nach draußen richtete, riss sie die Augen auf.
    Eine dieser brennenden Ranken schoss aus dem Zentrum der Explosion in die Höhe und stieg immer weiter, genau auf den Vogelschlag zu!
    Im allerletzten Moment bog die helle Glut ab, wurde jedoch vom Propeller der Bauchgondel angesaugt. Feuer traf Metall, und Funken sprühten aus der Gondel. Der Motor blieb stehen und spuckte Rauch, der sich wie Kielwasser hinter dem Schiff herzog.
    Das Mechanistenluftschiff verlor nun schnell an Höhe, der zerfetzte Gasbehälter flatterte im Wind. Der andere Zeppelin war viel weiter entfernt und schwebte über der Kaiserin Elisabeth , wo er Metallpfeile auf die wilden Kappa regnen ließ.
    Die Leviathan war vor den beiden Zeppelinen in Sicherheit, doch der Bauchmotor spuckte immer noch Rauch und Flammen. Deryn fuhr herum und rief Newkirk zu: »Wir sind getroffen! Ich gehe zum Heck. Machen Sie mit den Vögeln weiter!«
    Sie wartete die Antwort nicht ab, sondern riss das Fenster auf und sah nach unten. Motorgondel und Hauptgondel waren durch einen Steg verbunden, der gerade breit genug war, um darüber zu gehen. Aber er befand sich gute zehn Meter unter dem Vogelschlag, und Deryn wollte nicht springen. Wenn sie den Steg verpasste, würde sie ins Meer stürzen.
    Glücklicherweise hatte Mr. Rigby sie hundertmal den Plan vom Schiff zeichnen lassen, und sie erinnerte sich, dass ein Stahlseil Vogelschlag und Steg verband. Es war genau über ihr verankert, fast nahe genug, um es zu erreichen …
    Fast, aber nicht ganz.
    Deryn fluchte. Während der Rauch weiter aus der Motorgondel unter dem Bauch quoll, hatte sie keine Zeit für Sicherheitsmaßnahmen. Sie stieg aus dem Fenster, entdeckte einige Haltegriffe, die zu ihrem Ziel führten. Irgendein armer Kerl musste es schon einmal versucht haben!
    Sie packte den ersten Griff und schwang sich in die Luft. Hand über Hand zog sie sich bis zum Seil und schlang die Beine darum. Dann ließ sie sich nach unten rutschen, und das Stahlseil wurde trotz der Handschuhe heiß wie ein Teekessel. Eine halbe Meile unter ihr schoss der abstürzende Zeppelin die nächste Rakete ab, die jedoch viel zu tief explodierte und ein Dutzend feurige Ranken ins Meer schleuderte.
    Mit einem Rums landete sie auf dem Steg.
    Die Luken und Fenster der Motorgondel standen offen, und Rauch wallte in einer großen Wolke hinter der Leviathan her. Sie stieg durch die nächste Luke ein, und sofort brannten ihr die Augen.
    »Kadett Sharp hier. Meldung!«
    Ein Ingenieur tauchte aus dem Rauch auf und trug eine Schutzbrille sowie eine Fliegermontur, die überall von Funkenflug durchlöchert war. »Sieht schlecht aus, Sir – wir haben eine Herkules angefordert. Halten Sie sich irgendwo fest!«
    »Sie haben eine …«, setzte Deryn an und brachte den Satz nicht zu Ende. Über sich hörte sie ein lautes Rauschen anschwellen. Sie starrte zum Bauch des Flugtiers hoch und sah, wie die Ballastleitungen anschwollen.

    »Brandbekämpfung in schwindelnder Höhe.«
    Eine