Gottesdienst

überschlug sich. Vorsichtig schob ich mich an der Gefriertruhe vorbei. Der Rest des Raumes sah komischerweise ganz genauso aus wie beim letzten Mal: eine schwarze Kunstledergarnitur und Staubmäuse, die sich in der abgestandenen Luft tummelten. Die Hitze war erdrückend, und die Dielen knarrten unter meinen Füßen.
    Ich ging in die Küche. Dort trocknete Geschirr in einem Abtropfregal – das Waschbecken war noch feucht. In einer Tür steckte der Schlüssel. Von draußen streifte eine Steppenhexe das Fenster, ausgedörrte Zweige kratzten am Gitter. Ich öffnete den Kühlschrank: Packungen mit Diät-Brownies und noch mehr Sprühsahne.
    Garrett rief mich aus dem Wohnzimmer. »Evan, schauen Sie sich das mal an.«
    Er beugte sich über die Gefriertruhe und zeigte auf eine Notiz, die in der Ecke klebte.
     
    Was zu tun ist, wenn Pastor Pete aufersteht:
    1. Deckel öffnen und ihn herauslassen.
    2. Decken holen und Kaffee kochen.
    3. Fenster und Türen öffnen, damit der Himmelfahrt nichts mehr im Wege steht.
    »Wir schauen uns noch das Schlafzimmer an, dann sehen wir zu, dass wir abhauen. Das ist mir zu abgedreht hier.«
    Ich war kaum drei Meter weit gekommen, als ich ein Kratzen hörte. Ich erstarrte. Langsam drehte ich mich um. Ich schaute Pastor Pete an – mein heftiger Herzschlag ließ es so aussehen, als ob er in der Gefriertruhe erbebte. »Garrett?«
    Er wandte sich um. Dann hörten wir es beide: ein Geräusch, als ob jemand am Holz kratzte.
    »Es kommt von unter den Dielen.«
    Er wich von der Kühltruhe zurück, das Gewehr auf den Boden gerichtet, den Finger am Abzug.
    Ich zeigte in die Mitte des Raums. Er schwang die Winchester herum. Ich musste an die Szene in Aliens denken, als sie durch den Boden emporschießen und sich Bill Paxton von unten schnappen. Ich drückte mich mit dem Rücken gegen die Wand und bedeutete ihm, es mir gleichzutun.
    »Der Schusswinkel, Garrett.«
    Wenn jemand unter den Dielen eine Waffe hatte, würde er wahrscheinlich gerade nach oben schießen. Er trat einen Schritt zurück und sah mich fragend an. Dann brüllte er los. »Rauskommen. Sie sind umstellt!«
    Die Jalousien klapperten im Wind.
    »Wir sind bewaffnet. Kommen Sie mit erhobenen Händen heraus!«
    Nichts.
    »Ich bin kein sehr geduldiger Mensch.« Er hob das Gewehr und schoss in die Decke.
    Ich zuckte zusammen. Putz regnete herab. Er ließ die Waffe wieder sinken. Das Kratzen begann erneut, dieses Mal gleichmäßiger.
    »Es bewegt sich aufs Fenster zu«, sagte ich.
    Erneut schrie er den Boden an. »Wir haben Sie aufgespürt. Rauskommen oder ich schieße.«
    Vor der Gefriertruhe hob sich eine Bodendiele.
    »Herr im Himmel«, entfuhr es mir.
    Eine Person kam herausgekrabbelt. Garrett stürzte mit Gewehr im Anschlag auf sie zu. »Auf die Knie! Jetzt! Sofort!«
    »Nicht schießen!« Glory kletterte mit erhobenen Händen aus einem Geheimgang unter den Dielen.
    Brian blickte Paxton ungläubig an. Er konnte nicht glauben, was der Mann gerade von ihm verlangt hatte. »Einen Jet?« Fast hätte ihm die Stimme versagt.
    »Sie werden uns eine voll ausgestattete F-18 besorgen«, sagte Paxton. »Wir wollen Sidewinder, Luft-Boden-Raketen, chemisch-biologische Sprengköpfe und Aerosolbomben.«
    »Das ist ein Witz, oder?«
    »Ich mache keine Witze.«
    Fassungslos ließ sich Brian in seinen Stuhl zurücksinken. »Das ist Ihre Lösegeldforderung?«
    »Er meint es ernst, Brian«, sagte Tabitha. »Die Standhaften wollen alles in Schutt und Asche legen.«
    So verängstigt sie auch war, sie hatte ganz schön Mumm, das laut auszusprechen, dachte Brian.
    »Pass auf, was du sagst, Frau.« Paxton hatte seinen Blick immer noch auf Brian gerichtet. »Sie werden mir einen Kampfjet besorgen, bestückt mit jeder Waffe, die die Navy in China Lake testet. Ich spreche von biologischen Sprengköpfen und Nuklearraketen, wenn Sie welche haben.«
    »Sie sind ja verrückt.«
    »Sie besorgen den Jet und fliegen ihn in die Sierras, dann unterschreiten Sie die Radargrenze. Sie werden vom Radarschirm verschwinden, und es wird aussehen, als ob Sie in einen Berg gekracht sind, wie bei dem Air-Force-Piloten vor ein paar Jahren.«
    Brian war sprachlos. Der Vorfall mit Craig Button – jeder Pilot konnte sich daran erinnern. Der Hauptmann war bei einem Trainingsflug aus der Formation ausgeschert und verschwunden. Wochenlang fehlte von seinem A-10-Jet jede Spur, und Gerüchte häuften sich, dass er das Kampfflugzeug gestohlen habe und auf einer geheimen Piste gelandet sei, um