Grabesstille

hinauf über die Hügelkette, doch die Wiese auf der anderen Seite war nichts als ein Nebelloch.
    »Okay«, sagte Stinger. »Fliegen wir zurück zur Hügelkette. Ich habe eine Stelle entdeckt, wo ich dieses Baby landen kann.«
    In letzter Minute schloss Frank doch noch die Augen und war dankbar dafür, dass Stinger zu sehr damit beschäftigt war, die komplizierte Landung zu bewältigen, um zu bemerken, wie er vorübergehend die Nerven verloren hatte.
    »Herrgott, Stinger«, sagte Jack.
    »Du hast gedacht, ich würde die Bäume stutzen, was, du Hasenfuß?«
    »Nein, ich habe gedacht, sie würden uns stutzen. Ich bin nicht so lebensmüde wie du anscheinend.«
    Die Hunde mochten zwar erprobte Hubschrauber-Passagiere sein, aber Frank merkte ihnen an, dass sie alle beide froh waren, wieder auf der Erde zu sein. Sie hielten sich dicht an seiner Seite; alle paar Augenblicke wagten sie sich ein paar Schritte davon, spähten beklommen in den Nebel, schnupperten an der Luft und kehrten zu ihm zurück. Er hatte mit den anderen darüber diskutiert, wie sie vorgehen wollten, und bemerkte erst jetzt, dass Dunks Nackenhaare gesträubt waren und das Tier leise knurrte.
    »Hey!«, rief er den anderen zu, und sie sahen von ihrem Standort neben der Ladeklappe zu ihm herüber. Er bedeutete ihnen, still zu sein.
    Beide Hunde standen nun mit steifen Beinen und Schwänzen da, die Ohren nach vorn gereckt, und lauschten. Alle beobachteten sie – außer Stinger. Er war in die Kabine des Hubschraubers geeilt.
    Als er herauskam, hatte er eine Schrotflinte dabei. »Da drin ist noch eine, falls jemand eine will«, flüsterte er. »Sie haben vermutlich eine erstklassige Handfeuerwaffe in Ihrem Schulterhalfter, Frank, aber ich werde langsam alt, daher nehme ich lieber etwas, das keine solche Treffsicherheit erfordert.«
    Stinger sah Travis an, der den Kopf schüttelte, und dann Jack, der schmunzelte.
    »Immer noch Messer-Fan?«, flüsterte Stinger.
    Jack nickte.
    Stinger schüttelte den Kopf.
    »Könnte auch ein Eichhörnchen oder so was sein«, flüsterte Frank, machte aber die Jacke auf.
    Sie hörten Zweige knacken und das Geräusch von Schritten.
    Dunk begann zu bellen; Deke fiel mit ein.
    »Ruhe!«, zischte Jack und erntete auf der Stelle Gehorsam.
    Gut, dass Jack den Befehl gegeben hatte, dachte Frank und öffnete sein Halfter. Die Hunde waren notorisch ungezogen gegenüber ihren richtigen Besitzern.
    Die Schritte kamen näher.
    In stiller Übereinkunft machte die Gruppe Anstalten, in Deckung zu gehen, wobei Jack Travis hinter sich schob. Frank rief leise nach den Hunden, doch sie ignorierten ihn.
    Er erwog, hinzugehen und sie festzuhalten, als er die undeutliche Gestalt eines Mannes – oder einer Frau, das konnte er nicht genau erkennen – näher kommen sah. Stinger lud eine Patrone in die Flinte. »Könnte auch einer von uns sein!«, warnte Frank.
    »Wer ist da?«, rief die nebulöse Gestalt. Ein Mann. Frank kannte die Stimme nicht. Stinger musterte ihn, sah ihm seine Unkenntnis an und hob die Flinte.
    »Ich kenne nicht alle von ihnen!«, sagte Frank hektisch. »Um Gottes willen, bewahren Sie Ruhe.«
    »Wer sind Sie?«, rief Frank zurück.
    Der Mann blieb stehen, dann drehte er sich plötzlich um und lief davon.
    »Halt!«, rief Frank. »Halt!«
    Der Mann lief weiter – sie konnten ihn durchs Gebüsch preschen hören.
    Frank wandte sich an Stinger. »Sie und Travis bleiben hier!«, ordnete er an. »Jack, komm mit!«
    Er wartete nicht ab, ob man ihm gehorchte. Er ging dem Geräusch nach und blickte sich nur einmal um, bis er Jack hinter sich sah. Die Hunde nahmen die Jagd auf und rannten vor ihm her, blieben aber in Sichtweite.
    Ein seltsamer, dumpfer Schlag ertönte, und dann schrie der Mann auf. Es war ein Schrei reinen, unverfälschten Schreckens. Frank rannte schneller.
    Wenige Augenblicke später tauchte der Mann wieder auf. Die Hunde waren stehen geblieben, die Ohren angelegt und die Schwänze nach unten gesenkt. Der Mann schrie immer noch und schlug wild gegen irgendetwas, wie ein Kind, dessen Gesicht sich in einem großen Spinnennetz verfangen hat – schlug gegen merkwürdige Gestalten, die von einem Baum hingen.
    Mein Gott!, dachte er, sie sehen aus wie Hunde – nein, nein, keine Hunde. Kojoten. Sie ruckten und schaukelten, prallten von dem Mann ab und schwangen zurück, bis der Mann plötzlich auf die Knie fiel, sich unter ihnen zusammenkauerte und zu einer schützenden Kugel einrollte.
    Einen Moment lang standen Jack und