Graues Land - Die Schreie der Toten (German Edition)

Trauer. »Ich habe dir doch von meinem alten Freund Harvey erzählt. Dem Großvater des Mädchens.«
Wulf nickte. Plötzlich verstand er. Ein kalter Schauer lief ihm über den Rücken.
»Ich habe in Deep River gesehen, was mit Menschen geschieht, die von den Kreaturen gebissen werden«, sagt er mit leiser Stimme, wobei er dem Wagen mit dem Mädchen darin den Rücken zuwandte. »Meinst du, dein Freund ist zu solch einem … Ding geworden?«
Murphy war bereits zu seinem Ford gegangen, um die Waffe so leise wie möglich vom Fahrersitz zu holen. Als er zu Wulf zurückkam, wirkte er um Jahre gealtert. Sein Gesicht glich einer ledernen, verdorrten Maske, aus der ihn zwei feuchte Augen anstarrten.
»Ich werde das erledigen«, brummte er und blickte zum Haus hinunter. Sein Mund hatte sich in eine harte Linie verwandelt. »Mein Kumpel soll nicht einer von ihnen werden. Das bin ich ihm schuldig.«
Wulf war versucht, den alten Mann zurückzuhalten. Doch Murphy schien fest entschlossen, so leichtsinnig sein Vorhaben auch sein mochte. Der Mann hatte an diesem Morgen alles verloren, was er jemals besessen hatte. Einen Menschen, der nichts mehr besaß, an das er glaubte, konnten Worte nicht von seinem Weg abbringen.
»Sei vorsichtig, Murphy«, sagte Wulf, legte ihm seine Hand auf eine Schulter, die nur aus Knochen zu bestehen schien, und drückte sie kurz.
Murphy nickte nur. Dann ging er langsam den schmalen, ausgefahrenen Sandweg zum Haus seines alten Freundes Harvey hinunter.
XIII
»Harv. Verdammt.«
Murphy blieb einige Schritte vor der Veranda im kniehohen Gras stehen. Das Gewehr zielte auf den Boden, doch sein Finger lag am Abzug.
»Sieh dich an, alter Mann.«
Seine Stimme brach und wurde zu einem rauen Flüstern. Die Gestalt auf den Stufen der Veranda stand still da. Ihre Arme hingen kraftlos an den Seiten herab, der Kopf neigte sich abwechselnd leicht nach links, dann nach rechts, als versuchte Harv die Welt zu verstehen.
»Ich wollte nicht, dass es so weit kommt.«
In Murphys Kehle bildete sich ein bitterer Kloß, der ihn am Atmen hinderte. Er fror, seine Beine zitterten.
Die Gestalt auf der Treppe war nicht mehr Harv. Das Gesicht glich einer Totenmaske, über deren Knochen sich graue, rissige Haut spannte. Dünnes, blutverkrustetes Haar stand wirr vom Schädel ab und wehte verloren im Wind. Zwischen Hals und Schulter befand sich eine feuchte, tiefe Wunde, deren schwarz verfärbter Rand an ein geiferndes Maul erinnerte, das sich aus dem abgezehrten Körper zu fressen versuchte. Blut, Schleim und eine merkwürdige, schwarze Flüssigkeit hatten sich zu einer zähen Masse vereint, die an der dünnen Brust des … Dings … hinablief und sein zerfetztes Hemd tränkte. Die Hose war im Schritt feucht, der Gestank von Fäkalien hing wie eine düstere Wolke in der Luft.
»Ich habe alles versucht, um deine Sarah zu retten. Alles, Harv …« Murphys Worte verwandelten sich in ein feuchtes Schluchzen. »Es waren so viele.«
Er suchte den Blick seines Freundes. Die Augen, diese Augen. Sie waren das Einzige, das ihn noch an seinen alten Kumpel erinnerte. Umrahmt von grauen Rändern lagen sie tief in diesem totenähnlichen Schädel, doch Murphy erkannte die alte Traurigkeit und eine entsetzliche Müdigkeit darin, auch wenn sie ihm in einer seltsamen Bleiche entgegenstarrten, als hätte jemand die Farbe herausgewaschen. Irgendwo in diesem Wesen lebte noch immer der alte Narr Harvey. ›Der jugendliche Liebhaber‹, wie ihn seine Sarah oft genannt hatte, wenn sie zu viert – Harv mit seiner Sarah, und Murphy mit Audrey – nach Devon zum Volksfest gegangen waren, um sich dort wie alberne Kinder aufzuführen. Der beste Freund, den er in seinem Leben jemals hatte. Und der Einzige, mit dem er offen über alles hatte reden können, das ihn zu zerfressen drohte. So wie damals, als Audrey starb. Harv war für ihn da gewesen, hatte zugehört ohne Fragen zu stellen und an den richtigen Stellen die richtigen Worte gesagt. Er war sogar zur Stelle gewesen, als die Welt schon längst zu einer stillen Hölle geworden war.
Dieser Mann steckte immer noch im Innern dieses sterbenden, verseuchten Körpers. Die Augen seines Kumpels waren immer noch da.
»Ich habe deine Sarah geliebt. Und ich habe dich geliebt, du alter, gottverdammter Narr.«
Ein tiefer Seufzer drang aus dem offenen Mund der Gestalt. Murphy wurde an das leise Knurren eines Hundes erinnert. Der Gestank nach Tieren, Blut und verrottetem Fleisch wurde unerträglich. Murphy stellte sich vor,