Grazie

weh?«
    »Nicht mehr«, antwortete Archie.
    »Ich denke oft daran«, sagte Gretchen versonnen. »Wie ich
meine Hand in dir hatte. Du warst so warm und klebrig. Ich kann dich
immer noch riechen, dein Blut. Weißt du noch?«
    Archie fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. »Ich habe das
Bewusstsein verloren«, erinnerte er sie leise.
    Sie lächelte. »Ich bedauere das. Ich hätte dich gern wach
gehalten. Ich wollte, dass du dich erinnerst. Ich bin die Einzige, die
jemals so weit in dir drin war.«
    »Du und die Unfallchirurgen im St. Emanuel.«
    »Ja.« Sie lachte, und es ließ sie vor Schmerz zusammenzucken.
    »Man hat mir gesagt, dass er Ihnen vier Rippen gebrochen hat«,
sagte Archie. Seine eigenen Rippen taten manchmal weh, wo Gretchen
einen Nagel durch die Knochen getrieben hatte.
    »Bei jedem Atemzug denke ich an dich.«
    »Sagen Sie mir, wer es war.«
    »Du bist wieder bei ihr eingezogen, nicht wahr?«
    Die Frage überraschte Archie. Debbie sprach oft von Gretchen,
als wäre sie seine Geliebte, aber für Archie fühlte es sich manchmal
andersherum an. Als würde er Gretchen betrügen, indem er wieder zu
seiner Exfrau gezogen war.
    Wahrscheinlich sollte er das Thema in seiner Therapie zur
Sprache bringen.
    Gretchen wartete darauf, dass er antwortete. Ihre wundervollen
Augen glänzten. Sie sah verletzt aus. Es war natürlich alles nur
Theater. Alles, was Gretchen tat, war Theater.
    »Ja«, sagte Archie.
    Sie warf ihm einen bösartigen Blick zu und flüsterte: »Aber du
hast sie noch nicht gefickt.«
    Archie hielt die Luft an.
    »Genug«, sagte Henry.
    Archie bemerkte, wie die Tür zum Krankenzimmer aufging, er
vernahm männliche Stimmen und schmatzende Schritte auf dem Linoleum.
    »Archie«, sagte Henry warnend.
    Archie sah dasselbe, was Henry sah – seine und
Gretchens Hand ineinander verschlungen. Aber er war noch immer zu
keiner Bewegung fähig. Er sah, wie Gretchen Henry liebevoll anlächelte.
Es war ein Lächeln, das Archie kannte. Es bedeutete: »Leck mich am
Arsch.« Und immer noch rührte sich Archie nicht.
    Henrys Stimme war ein heiseres Flüstern. »Verdammt noch mal,
Archie.«
    Es war, als wäre ein Schalter umgelegt worden. Archie riss
seine Hand zurück, schob den Stuhl ein Stück nach hinten und legte die
Hände in den Nacken. Im selben Moment traten der Gefängnisdirektor und
zwei Wärter hinter den Vorhang.
    »Meine Herren«, sagte der Direktor, »es gibt da etwas, das
sollten Sie sich ansehen.«
    Henry wartete, bis Archie und die anderen auf dem Weg nach
draußen auf der anderen Seite des Vorhangs waren. Dann stieß er sich
von der Wand ab und trat einen Schritt auf das Bett zu.
    »Schon komisch«, sagte er zu Gretchen. »Da prügelt der Kerl
Ihnen die Scheiße aus dem Leib – nur Ihr Gesicht, das hat er
aus irgendeinem Grund nicht angerührt.«
    Sie starrte ihn ausdruckslos an, so wie sie immer durch die
Leute hindurchsah. Sie tat es nicht nur bei Henry. Sie hatte für
niemanden Zeit außer für Archie.
    »Sie glauben, damit holen Sie ihn zurück?«, sagte Henry. »Sie
glauben, er wird wieder nach Ihrer Pfeife tanzen? Sie irren sich. Er
wird es durchschauen.«
    Sie blinzelte nur.
    Er wandte sich zum Gehen, den anderen hinterher.
    »Henry«, sagte sie.
    Er erstarrte, als er sie seinen Namen sagen hörte. Er drehte
sich zu ihr um.
    Sie neigte den Kopf und zog eine Augenbraue hoch. »Es wird
interessant sein zu sehen, wer von uns beiden ihn besser kennt«, sagte
sie.
    Himmel, war sie selbstgefällig. Henry hatte sich jahrelang
Vorwürfe gemacht. Weil er Gretchen nicht von Anfang an verdächtigt
hatte. Weil er Archie nicht früher gefunden hatte. Weil er dem
wahnwitzigen Handel zugestimmt hatte, der seinen Freund Woche für Woche
in ihre Fänge trieb. Er hatte Archie vorher gekannt. Er wusste, wie er
sich verändert hatte. Das war die Absprache nicht wert. Es war egal,
wie viele Leichen sie noch auftischte. Gretchen Lowell war eine Werbung
für die Todesstrafe. Er beugte sich vor. »Wer immer Ihnen das angetan
hat«, sagte er kategorisch, »der hat sich verdammt noch mal einen Orden
verdient.«
    Archie streckte den Kopf hinter den Vorhang. »Kommst du?«
    Henry richtete sich auf, er war wie benommen. »Ja«, sagte er.
Er folgte Archie auf die andere Seite des Vorhangs. Aus dem Augenwinkel
glaubte er zu sehen, wie Gretchen Archie zublinzelte, aber er war sich
nicht sicher.

_15_
    D er Wärter war noch nicht lange tot. Aber
die Zeit hatte gereicht. Er hatte sich im Umkleideraum erhängt, einem
der