Gregor und der Schlüssel zur Macht

hätte ich aufgeräumt«, sagte Ripred.
    »Kein Problem. Wir bleiben nicht lange. Ich wollte dir nur ein Geschenk überreichen«, sagte Gregor.
    »Mir? Das wäre aber doch nicht nötig gewesen«, sagte Ripred.
    »Du hast mir Twitchtip mitgebracht«, sagte Gregor.
    »Aber nicht, weil ich dafür etwas zurückhaben wollte«, sagte Ripred. Seine Nase begann zu zucken, sein Blick blieb an der Ausbuchtung unter Gregors Hemd hängen.
    »Du kriegst aber trotzdem etwas«, sagte Gregor und hob das Hemd hoch. Der Fluch rutschte heraus und fiel ihm vor die Füße. Außer Ripred stockte allen Ratten der Atem. Beim Anblick des Artgenossen lief das Rattenbaby auf Ripred zu, doch als er es heftig anzischte, fuhr es jäh zurück und huschte zu Ares hinüber.
    »Du kannst wohl keine Kinder leiden, oder?«, sagte Gregor. Ripred hatte Boots damals auch angezischt.
    »Dieses hier jedenfalls nicht«, stieß Ripred wütend hervor. »Was hat es hier zu suchen?«
    »Ich wusste nicht, wohin damit«, sagte Gregor.
    »Du solltest es töten!«, sagte Ripred.
    »Aber das hab ich nicht getan. Ich hab es dir gebracht«, sagte Gregor.
    »Und wie kommst du darauf, dass ich es nicht töten werde?«, sagte Ripred.
    »Ich glaube nicht, dass du ein Junges töten würdest«, sagte Gregor.
    »Ha!«, sagte Ripred und lief zornig im Kreis herum. Gregor war sich nicht sicher, ob das ja oder nein bedeutete.
    »Na gut, jedenfalls glaube ich nicht, dass du den Fluch umbringen würdest. Wenn du das nämlich tust, kriegst du die anderen Ratten nie dazu, dir zu folgen«, sagte Gregor.
    Gregor hatte Glück, dass er saß, denn er schlug so schnell mit dem Hinterkopf auf den Felsen, dass er sich, hätte er gestanden, den Schädel gebrochen hätte. Auch so tat es verdammt weh.
    Ripred hielt ihn mit einer Pfote am Boden fest und starrte ihn mit gebleckten Zähnen an. »Und hast du auch bedacht, dass ich unter diesen Umständen guten Grund hätte, dich zu töten?«
    Gregor schluckte schwer. Die Antwort lautete ja. Doch anstatt das zuzugeben, schaute er Ripred direkt in die Augen und sagte: »Na gut, aber ich sag dir lieber, dass deine Chancen, wenn wir gegeneinander kämpfen, nur fifty-fifty stehen.«
    »Ach ja?«, sagte Ripred. Immerhin hatte Gregor ihn für einen Moment aus dem Konzept gebracht. »Und wieso?«
    »Weil ich auch ein Wüter bin«, sagte Gregor.
    Ripred prustete so heftig los, dass er hinfiel. Auch die anderen Ratten lachten. Gregor machte sich noch nicht einmal die Mühe, sich aufzusetzen. »Es stimmt«, sagte er zur Decke. »Twitchtip hat es gerochen. Frag Ares.«
    Niemand fragte Ares, sie konnten nicht vor Lachen. Das musste man den Ratten lassen, einen guten Witz wussten sie immer zu schätzen. Schließlich riss Ripred sich zusammen, ließ seinen Schwanz herumsausen und scheuchte die anderen Ratten weg. »Haut ab«, sagte er. »Überlasst sie mir.«
    »Na los, Wüter«, sagte er, als die anderen weg waren. »Erzähl mir, was passiert ist, aber haarklein bitte. Ich verließ dich nach unserer erbärmlichen Lektion in Ultraschallortung und …«
    »Und dann bin ich Nerissa in die Arme gelaufen«, sagte Gregor. Er erzählte Ripred alles: von den Glühwürmern und den Tintenfischtentakeln, er erzählte, wie sie Twitchtip aus dem Strudel gerettet und Pandora bei der Insel verloren hatten, von den Riesenschlangen im Humpen und der Flucht in die Höhle. Und dann merkte er, dass er nicht weitererzählen konnte.
    »Ihr sechs wart also in der Höhle. Was war mit den anderen?«, fragte Ripred.
    »Sie waren verloren«, sagte Ares, als klar wurde, dass von Gregor keine Antwort zu erwarten war. Ares nahm den Faden auf und erzählte, wie sich die verbliebene Gruppe geteilt hatte. Wie Twitchtip sie durch den Irrgarten geführthatte, bis sie zusammengebrochen war. Wie Goldshard und Snare gegeneinander gekämpft hatten. Wie Gregor den Fluch mitgenommen hatte. »Und jetzt sind wir hier.«
    Ripred schaute sie nachdenklich an. »Ja, das seid ihr. Der klägliche Rest«, sagte er. »Eure Verluste tun mir leid.«
    So war Ripred: Im einen Moment wollte er einen umbringen, im nächsten schien er voller Verständnis dafür zu sein, dass man sich am liebsten in eine Ecke verkriechen und sterben würde.
    »Nur so aus Neugier, Gregor, was meinst du, was ich mit dem Kleinen da machen soll, wenn ich es nicht umbringe?«, sagte Ripred.
    »Ich dachte, du könntest es, hm, sozusagen großziehen. Alle haben solche Angst davor, was aus ihm wird. Und wenn es Snare in die Hände gefallen