Großer-Tiger und Christian

Hochfläche anlangten, die wenigstens den Blick nach Norden freigab. Plötzlich
     zog Kao-Scheng die Zügel, und der ganze Vortrab hielt. Aus einem Seitental von links kam eine Eselspur, und als sie den verwehten
     Karawanenweg erreicht hatte, folgte sie ihm und lief ihm nach, so weit man sehen konnte.
    »Was gibt’s?«, fragte Mondschein harmlos.
    »Ein Esel war hier«, antwortete Kao-Scheng, »vielleicht hat er sich verlaufen.«
    »Wenn aber einer draufsaß«, gab Mondschein zu bedenken.
    »In diesem Fall«, sagte Kao-Scheng, »wäre es sozusagen ein Reiter.«
    »Es war einer«, behauptete Mondschein, »sonst liefe der Esel nicht dem Weg nach.«
    »Der verehrte Herr Mondschein hat recht«, sagte Kao-Scheng, »man muss darüber nachdenken.«
    »Gut gesprochen«, rief Mondschein und sprang aus dem Sattel, »wir wollen eine Beratung abhalten.«
    Alle stiegen ab, und Mondschein führte die Pferde beiseite, um sie anzuhobbeln. Er winkte Christian und Großer-Tiger zu sich.
     »Grünmantel ist dicht vor uns«, flüsterte er frohlockend, »gleich reiten wir weiter, und dann haben wir ihn.«
    »Aber unser Wagen?«, warf Großer-Tiger schüchtern ein.
    »Keine Bedenken deswegen«, sagte Mondschein, »ich trete Schong-Ma die Rippen ein, bis er gesteht, wo er den Wagen hat.«
    »Nichts von alledem geschieht«, sagte Dampignak streng. Er war unbemerkt herbeigekommen, und er stand aufrecht neben Mondschein.
    Er war der gleiche Uralte-Herr, wie Christian und Großer-Tiger ihn kannten, seit sie ihn zum ersten Mal am Verdeckten-Brunnen
     im Zelt sitzen sahen, und doch war er ein anderer. Seine Hand lag ruhig am Gürtel, und seine Augen flackerten nicht, obwohl
     er geradeaus ins Helle blickte.
    Der Zorn ist aus ihm gewichen, dachte Großer-Tiger.
    »Von jetzt an befehle ich«, sagte Dampignak, und er ging dahin, wo Kao-Scheng mit seinen Leuten saß, und wartete. Sie machten
     ihm ehrfürchtig Platz.
    Nachdem auch Mondschein, Großer-Tiger und Christian im Kreis auf ihren Plätzen saßen, sagte Dampignak: »Herr Hauptmann! Ich
     befinde mich auf fremdem Gebiet, und Euer Herr ist der große Alte in Urumtschi. Seine Belange sind durch den Wagendieb Grünmantel
     schwer geschädigt worden. Wir sind in dieser Sache Verbündete. Da aber zwei Steuerleute das Schiff schwerlich in den Hafen
     lenken, bitte ich um die Befehlsgewalt.«
    »Von Herzen gern«, sagte Kao-Scheng, der sowieso nicht wusste, was er anfangen sollte, »wenn nur meine Leute nichts merken.«
    »Euer Gesicht bleibt gewahrt«, versprach Dampignak, »ich sage Euch, was zu tun ist, und Ihr gebt meine Befehle weiter, als
     ob sie von Euch kämen.«
    »Gemacht!«, rief Kao-Scheng. »Das sind Worte, die ich gern vernehme, und Befehle, die ich ausführen werde.«
    »Wie kann man«, fragte Dampignak, »den Ort Fallende-Wand mit einem Wagen, der von selber geht, erreichen?«
    »Nur vom Süden her«, antwortete Kao-Scheng, »da ist das Tal offen und breit. Nach Norden zu wird es schmal. Es ist dort sozusagen
     ein Engpass, und Eure Herrlichkeit wird selbst sehen, wie es ist, denn wir sind auf dem Weg, der durch die enge Stelle nach
     Fallende-Wand führt. In zwei Stunden werden wir dort sein, und dann lauert das Unheil des fallenden Todes.«
    »Ich möchte es von Euch abwenden«, sagte Dampignak.
    »Eure Diener«, versicherte Kao-Scheng, »werden um so lebhafter gehorchen, sie sind voll ungebrochenen Eifers.«
    »Findet Ihr Fallende-Wand auch ohne Weg?«, erkundigte sich Dampignak.
    »Bei Tag und bei Nacht«, behauptete Kao-Scheng, »am Tage aber besonders gut.«
    »So reitet ohne Verzug«, befahl Dampignak. »Besetzt den südlichen Talausgang, aber weist Eure Männer zu großer Vorsicht an.
     Keiner darf gesehen werden, denn Grünmantel wird kurz nach Euch in Fallende-Wand von Norden her eintreffen. Sein Geschäftsführer
     ist jetzt schon dort, und wahrscheinlich noch ein Dritter, den wir nicht kennen. Sollte Grünmantel den Ort Fallende-Wand heute
     noch verlassen wollen, so haltet ihn auf und nehmt ihn gefangen. Wenn er nicht halten will, so schießt, aber trefft.«
    »Ausgezeichnet«, rief Kao-Scheng begeistert. »Treffen ist unsere besondere Fähigkeit, eine Spezialität sozusagen. Ich habe
     da«, sagte er und deutete auf den Mann mit dem Vollbart, »einen Sarten bei mir, behände wie ein Geist. Wenn die Kamelläuse
     fliegen könnten, würde er sie aus der Luft herunterholen wie die Schneeflocken im Winterchen-Mond. Befehlt, ob er einen oder
     zwei Mann auf einmal