Grün war die Hoffnung

vorn, sein ganzer Körper wurde heftig geschüttelt. Er war innerlich vereist, die Flüssigkeit war in der Flasche unter den Bäumen supragekühlt worden, bis sie eine neue Form des Todes war, die er sich in den Schlund gekippt hatte, und er wollte das Zeug wieder loswerden. Aber es kam nichts. Er kauerte auf Händen und Knien und würgte – würgte und hustete und spuckte –, das Feuer lachte ihm ins Gesicht, Joe Bosky lag reglos und schlaff auf seinem Thron aus Fichtenzweigen, und er würgte immer weiter, bis all das zelluläre Material , aus dem sich die Schleimhäute von Rachen und Speiseröhre zusammensetzten, herausgehustet war und die verspannten Muskeln seiner Gliedmaßen ihn einfach nicht länger vom Erdboden fernhalten konnten.

32

    In der ersten Nacht ihrer Tour campierten sie in einer Hütte, die wie aus dem Boden gewachsen schien, irgendwie nicht anders als ein Haufen Felsblöcke oder ein kleines Wäldchen. Sie besaß ein Schuppendach, eine Schräge bis zum Boden, und in den uralten Sodenklumpen darauf sprossen längst Birken, Espen und ein verfilztes Gewirr aus kahlem Schilfrohr und entlaubten Zweigen. Aber es gab eine Proviantkammer, in der eine in Jute gewickelte Elchkeule an einem Draht herabhing, und im schimmernden Mondlicht hätte das auch etwas ganz anderes sein können, etwas Brutaleres, Düstereres, und Marco mußte zweimal hinsehen, ehe er überzeugt war. Die Hunde dagegen brauchten keine Bedenkzeit – sie rannten sofort los und kauerten dann ungeduldig auf ihren Hinterläufen vor der Hütte, während der Mond aus ihrem aufsteigenden Atem Bilder formte.
    Jetzt sah er auch die Hundehütten zwischen den Bäumen, einfache Kisten, aus gekerbten Stämmen zusammengezimmert und von symmetrischen Hauben aus schneebedecktem Stroh bedacht. Hinter der Hütte erhob sich ein Hügel im sanften widerscheinenden Licht, vor ihr lag ein gefrorener Bach. Alles war still. Wer nicht wußte, daß es hier eine Hütte gab, der wäre knapp daran vorbeigegangen, ohne etwas wahrzunehmen, außer vielleicht das Glitzern des Sonnenlichts auf der Scheibe des einzigen Fensters – und auch das nur in der richtigen Saison und zur richtigen Tageszeit.
    Sie hatten sich darin abgewechselt, auf den Kufen zu stehen und neben dem Schlitten herzurennen, und er war den letzten Kilometer gerannt, deshalb schwitzte er in seinem Parka, was schlecht war, ja geradezu gefährlich, denn der Schweiß könnte einen auf fatale Weise abkühlen, wenn man sich nicht möglichst schnell an einem schönen Kaminfeuer wärmte. »Was glaubst, wie kalt es ist?« hatte er Sess vor einer halben Stunde beim Einsammeln des letzten der fünf steifgefrorenen Marder gefragt – die Fallen hatten sie jedesmal neu bestückt –, und Sess’ Antwort war ein Grinsen gewesen, für das er sich mit dem Handschuh das Eis aus dem Schnurrbart gewischt hatte. »Schätze, so minus vierzig?« hatte er gesagt.
    Über dem Türrahmen der Hütte war ein Thermometer angenagelt, und nachdem er Sess geholfen hatte, die Hunde draußen anzuleinen und jedem einen brettharten Trockenlachs hinzuwerfen, sah er im bleichen Mondlicht nach. Die Quecksilbersäule stand exakt im Zwischenraum der feinen Striche für minus vierzig und minus zweiundvierzig. »Gut geraten«, sagte er, während sie sich in die dunkle Leere der Hütte hineinschoben, deren Gerüche – ranzige Köder, Lampenöl, Fichtenzweige, Fisch, die Darmsekrete von Luchsen, Mardern, Füchsen – vom Frost gedämpft wurden.
    »Mist«, sagte Sess, »dürfte gerade noch ein Grad kälter geworden sein – aber laß uns mal ein Feuerchen anwerfen, damit es hier ein bißchen gemütlich wird, was meinst du?«
    »Klingt gut. Was kann ich dabei tun?«
    Sie standen in der Dunkelheit, in der Kälte, und dann hatte Sess die Petroleumlampe entzündet, und das verworrene Durcheinander des Raums nahm Konturen an. »Gar nichts«, sagte Sess. »Setz dich nur hin und mach’s dir bequem.« Marco setzte sich, vor Kälte schaudernd, und sah zu, wie das Kleinholz im Kanonenofen vom Streichholz Feuer fing, wie der eiskalte Kessel draufgestellt wurde und wie Sess sich bückte, um vom Boden aus gestampfter Erde einen rußigen Topf aufzuheben und ebenfalls auf den Ofen zu wuchten, in einer einzigen fließenden Bewegung, die im scharfen Scheppern von Metall auf Metall kulminierte. »Nur nicht zu kompliziert«, sagte Sess, »das ist mein Motto.«
    Sie rückten beide dicht an den Ofen heran, in dem das Feuer jetzt prasselte und fauchend die Luft