Grüne Magie

diente. Ein Zelot kam aus einer nahen Hütte hervor, eine Gestalt mit langen Haaren und dürren Gliedmaßen. Sie trug eine fleckige schwarze Kutte und schwang einen eisernen Stab. Der Zelot sprang aufs Wehr und bedachte die Leute auf dem Floß mit finsteren Blicken. »Zurück, zurück!« rief er. »Die Passage über den Fluß unterliegt meiner Kontrolle. Und ich lasse niemanden vorbei!« Garstang trat vor. »Ich bitte dich um Nachsicht! Wir sind Pilger, die an den Weihe-Riten von Erze Damath teilzunehmen gedenken. Wenn es notwendig sein sollte, bezahlen wir dafür, dieses Wehr passieren zu dürfen, obgleich wir hoffen, daß du in deiner Großzügigkeit auf einen solchen Tribut verzichtest.«
    Der Zelot lachte krächzend und hob seinen eisernen Stab. »Ich verzichte niemals auf Wegezoll! Ich verlange das Leben des bösesten Mannes unter euch – es sei denn, es gibt jemanden in eurer Mitte, der mir seine Rechtschaffenheit beweisen kann!« Breitbeinig stand er auf dem Wehr, und seine schwarze Kutte flatterte im Wind. Aus blitzenden Augen starrte er auf das Floß.
    Unruhe breitete sich unter den Pilgern aus, und Dutzende von unsicheren Blicken wurden gewechselt. Brummende Stimmen erklangen, und innerhalb kurzer Zeit wurde daraus ein lärmendes Durcheinander aus Behauptungen und angeblichen Feststellungen. Schließlich übertönte die schrille und kreischende Stimme Casmyres alle anderen. »Ich kann nicht der Böseste sein, denn ich habe ein einfaches und asketisches Leben geführt. Und als ich während des Spiels die Möglichkeit sah, einen unehrenhaften Vorteil zu nutzen, nahm ich sie nicht wahr.«
    Jemand anders rief: »Ich bin noch tugendhafter, denn ich esse nur Hülsenfrüchte, um mich am Leben zu erhalten.«
    Ein weiterer Pilger: »Und ich kann noch größere Gewissenhaftigkeit für mich in Anspruch nehmen, ernähre ich mich doch nur von den Hülsen jener Früchte – und von alter Borke, die von Baumstämmen abfiel. Ich habe immer darauf geachtet, selbst das pflanzliche Leben zu respektieren.«
    Und noch jemand: »Mein Magen lehnt sogar pflanzliche Dinge ab, doch ich teile jene ehrenhafte Einstellung, und nur Abfälle passieren meine Lippen.«
    Und eine andere Stimme: »Ich bin einmal durch einen See aus Feuer geschwommen, um einer alten Frau mitzuteilen, daß es vermutlich niemals zu dem Unglück kommen wird, das sie befürchtet.«
    Cugel erklärte: »Ich führe ein Leben unablässiger Demut, und mit unerschütterlicher Hingabe unterwerfe ich mich den Geboten der Gerechtigkeit und Gleichheit – obzwar mir das nur selten Dank einbringt.«
    Voynod klang nicht weniger überzeugt: »Ich bin zwar ein Zauberer, doch ich setze meine Künste nicht zu eigennützigen Zwecken ein und stelle sie allein in den Dienst der Öffentlichkeit.«
    Schließlich hatten alle Pilger das Wort ergriffen – bis auf Lodermulch, der ein wenig abseits stand. Ein grimmiges Lächeln umspielte seine Lippen. Voynod deutete auf ihn. »Sprich, Lodermulch! Beweise deine Rechtschaffenheit. Sonst müssen wir dich als den Bösesten von uns erachten, und dadurch wäre dein Leben verwirkt.«
    Lodermulch lachte. Er drehte sich um und sprang mit einem weiten Satz auf den nächsten Pfahl der Barriere. Von dort aus kletterte er auf die Brustwehr, zog sein Schwert und bedrohte damit den Zeloten. »Ich mag böse sein, aber du bist es ebenfalls, denn schließlich warst du es, der uns eine solche Entscheidung aufzwang. Löse die Kette, oder ich stoße dir mein Schwert in den Leib!«
    Der Zelot hob die Arme. »Meine Forderung ist erfüllt. Du, Lodermulch, hast deine Rechtschaffenheit bewiesen. Ich lasse das Floß durch. Und da du bereit warst, deine Ehre mit dem Schwert zu verteidigen, gebe ich dir einen Balsam: Wenn du ihn auf die Klinge streichst, kann sie Stahl oder Granit so leicht durchschneiden, als handele es sich um Butter. Und nun: Setzt eure Reise fort und gelangt während der Weihe-Riten zu neuen Erkenntnissen!«
    Lodermulch nahm den Balsam entgegen und kehrte zu den anderen Pilgern zurück. Der Zelot löste die Kette, und kurz darauf trieb das Floß durch den schmalen Durchlaß im Wehr.
    Garstang trat auf Lodermulch zu und brachte ihm gegenüber ein mäßiges Lob in Hinsicht auf sein Eingreifen zum Ausdruck. Vorsichtig fügte er hinzu: »In diesem Fall gereichte ein impulsives und geradezu ungehöriges Verhalten zu unserem Vorteil. Doch wenn wir irgendwann in eine ähnliche Lage geraten, möchte ich, daß du dich zunächst mit Leuten berätst,