Grüne Magie

nehmen. Es sind Relikte von großem Wert. Wenn es eben möglich ist, müssen sie geschont werden. Vermutlich wird der Trick niemanden in die Irre führen. Aber wenn das doch der Fall ist, wenn das Feuer Vulkans lodert, so muß ich eben den Faide-Wagen opfern. Nun gut. Nimm hier Platz.«
    Sam Salazar stieg in den Wagen und kam der Aufforderung des Lords nach.
    »Sitz aufrecht!« fuhr Lord Faide ihn an. »Kopf hoch! Du sollst aussehen wie Lord Faide! Erweck nicht den Anschein eines ängstlichen Kümmerlings!«
    Sam Salazar richtete sich so weit auf, wie es ihm möglich war.
    »Um wirklich für Lord Faide gehalten zu werden, sollte ich inmitten der Soldaten marschieren. Vielleicht wäre es besser, wenn jemand anders den Wagen fährt…«
    Lord Faide starrte ihn finster an und lächelte dünn. »Spielt keine Rolle: Verhalt dich so, wie ich es dir auftrug.«
    IV
    Vor eintausendsechshundert Jahren, während im All ein Krieg tobte, suchten einige Offiziere der Raumflotte, deren Heimatbasen zerstört worden waren, auf Pangborn Zuflucht. Um rachsüchtigen Feinden gegenüber gewappnet zu sein, demontierten sie ihre Kreuzer und verwendeten das Material, um große waffenstarrende Festungen zu errichten.
    Irgendwann endete der Krieg, und man vergaß Pangborn. Die menschlichen Flüchtlinge verdrängten das Erste Volk in die Wälder und siedelten in den Flußtälern, die sie urbar machten. Die Mauern von Ballantfeste erhoben sich auf einer Anhöhe am Rande eines solchen Tales, ebenso wie es bei der Bastion der Faides, Wolkenschloß, Boghoten und den anderen Festungen der Fall war. Vier gedrungene Türme aus einem dichten schwarzen Baustoff stützten ein riesiges gewölbtes Dach. Darunter erstreckten sich Wände, die nicht ganz so hoch waren wie die Türme. Aus der Mitte des Daches ragte eine Kuppel, in der Vulkan installiert war – jene Waffe, die dem Höllenmaul Faides entsprach.
    Als die Streitmacht der Angreifer den letzten Höhenzug hinter sich brachte, sahen die Krieger von Faidefeste, daß die großen Tore der gegnerischen Bastion bereits geschlossen waren, und auf den Wehrgängen wimmelte es geradezu von Bogenschützen. Gemäß der Strategie Lord Faides rückten die Ritter und Soldaten auf breiter Front vor. Die Spitze bildete Sam Salazar, prächtig gekleidet in die Rüstung des Lords. Allerdings gab er sich kaum Mühe, der Ehre Lord Faides gerecht zu werden. Anstatt voller Stolz aufrecht zu sitzen, kauerte er sich hinter den Kontrollen des Wagens zusammen, und der prächtige Helm war ihm bereits halb vom Kopf gerutscht. Lord Faide beobachtete den Novizen voller Verachtung. Andererseits war das Widerstreben Salazars, sich von Vulkan verbrennen zu lassen, durchaus verständlich: Wenn es ihm nicht gelang, Lord Ballant davon zu überzeugen, der Herr von Faidefeste zu sein, so nahm der Wagen keinen Schaden. Daß die gräßliche Waffe zum Einsatz bereit war, daran konnte kein Zweifel bestehen: Deutlich sahen sie den Ballant-Kanonier in der Kuppel, und der Lauf Vulkans neigte sich in einem bedrohlichen Winkel nach unten.
    Die Taktik, dem Gegner kein einzelnes verlockendes Ziel zu bieten, erbrachte offenbar den erhofften Erfolg. Die Streitmacht Lord Faides stieß innerhalb kurzer Zeit bis zu einem Bereich vor, der nur noch zweihundert Meter von der Feste entfernt war, und das bedeutete, daß Vulkan nicht mehr wirkungsvoll gegen sie verwendet werden konnte. Erst kamen die Ritter, dann die Infanteristen, und den Abschluß bildeten die dahinpolternden Wagen der Magier. Das nur langsam und im Zickzack dahingleitende Fahrzeug des Lords blieb weit zurück, und dieser Umstand mußte in Hinsicht auf die Identität desjenigen, der es steuerte, bei den Verteidigern jeden Zweifel ausräumen.
    Novize Salazar fand gar keinen Gefallen daran, völlig allein zu sein, und er berührte einige Tasten des Instrumentenpultes vor ihm, in der Hoffnung, dadurch die Geschwindigkeit des Wagens erhöhen zu können. Irgendwo weiter unten sirrte etwas, das Fahrzeug erzitterte und stieg in die Höhe. Sam Salazar blickte nach unten, streckte ein Bein nach draußen und machte Anstalten zu springen. Lord Faide lief los, ruderte mit den Armen und schrie. Daraufhin kroch Sam Salazar rasch ins Innere des Gefährts zurück und drückte einige andere Knöpfe. Der Wagen fiel wie ein Stein. Hastig berührte er die ersten Tasten, und die Fallgeschwindigkeit reduzierte sich.
    »Raus aus dem Wagen!« brüllte Lord Faide. Mit der einen Hand nahm er dem Novizen den Helm ab,