Grünmantel

wurden. Rasch eilte sie über den Hof und durch die Büsche zwischen ihrem Haus und der Straße, wobei sie eine ganze Wolke von Mücken aufscheuchte, die ihr um das Gesicht schwirrten. Etwas unterhalb auf der Straße sah sie den Wagen. Einen Toyota. Und etwas weiter weg an der Ecke, an der der unbefestigte Feldweg von der Straße zu Tonys Haus abzweigte, bemerkte sie zwei Männer.
    Das ist merkwürdig, dachte sie. Wollen die etwa zu uns? Das war doch nicht möglich - oder zumindest ergab das keinen Sinn. Wieso parkten sie den Wagen dann dort?
    Ein ungutes Gefühl kroch ihr den Rücken hoch, als sie zum Haus zurückging, aber dabei die Deckung der Bäume nutzte. Die beiden Männer gingen auf die Abzweigung zu. Was Ali aber weitaus stärkere Schauer der Furcht über den Rücken jagte, waren nicht die Männer, sondern das bedrohlich klingende ferne Flötenspiel, das aus dem Wald im Norden zu ihr herüberklang.
    Das ist Tommy, dachte sie und erinnerte sich daran, was das wilde Mädchen ihr erzählt hatte. Tommy, der auf seiner Flöte aus Schilfrohr blies. Wer immer Tommy war ...

    »Da wär noch ’n Problem«, sagte Earl zu Howie, als das Haus in Sicht kam.
    »Und was für eins?«
    »’ne Sache, woran wir nicht gedacht haben. Was ist ’n, wenn keiner zu Hause ist?«
    Howie sah zuerst zu seinem Partner und dann zum Haus. Kein Wagen, stellte er sofort fest. Jeder, der wie hier am Arsch der Welt wohnte, brauchte ein Auto.
    »Was machen wir jetzt?« fragte er.
    »Wir sehen nach - und warten einfach ’ne Zeitlang.«
    Aber hoffentlich nicht zu lange, dachte Howie, denn das konnte nur Ärger geben. Aber wie sollte man das Earl klarmachen? Howie seufzte. In diesem Augenblick wünschte er, er wäre wieder in Toronto oder gar in New York, wo Broadway-Joe sie großzügig freigehalten hatte. Das Showgirl, das Joe für Howie geordert hatte, war. genau das, was Tandy Hots bei ihrem Auftritt in dem Strip-Schuppen versprach. Jung, gut gebaut - und nur dazu da, ihm Vergnügen zu bereiten. Die Art, wie das Weibsbild die Beine um ihn geschlungen hatte ...
    Eine plötzliche Beklommenheit überkam ihn und löschte die angenehmen Erinnerungen aus. Er senkte den Kopf und lauschte.
    »Hörst du das, Earl?« fragte er leise.
    Earl nickte und drehte sich zu ihm um. Sein Gesicht war in der hereinbrechenden Dunkelheit kaum noch zu erkennen. »Ja ... irgend ’ne Art ... ich weiß nicht ...«
    »Musik«, führte Howie seinen Satz zu Ende.
    »Richtig. Aber nicht nur das. Scheint so, als wären wir aufgefallen.«
    Howie sah sich nervös um. »Wir werden beobachtet?«
    Earl nickte. Er drehte sich zu den Zedern um, zwischen denen sich Ali versteckt hielt und die Knie umklammerte, um ihr Zittern zu unterdrücken.
    »Ich weiß nicht, wer zum Teufel du bist«, rief Earl, »aber ich weiß, daß du da drin steckst. Wenn du schlau bist, kommst du jetzt da raus, damit wir ’nen Blick auf dich werfen können. Oder bist du scharf drauf zu erfahren, was mit dir passiert, wenn ich dich erst holen muß?«
    Ali stolperte auf die Wiese hinaus und starrte die Fremden an.
    »Wie nett«, knurrte Earl. »Sieh mal an, wen wir da haben. Wie geht’s denn deiner alten Dame, Kind? Aber am besten verrätst du mir gleich, wo sie steckt.«
    »W ... w ... wer sind Sie?«
    Earl sandte einen gespielt schmerzlichen Blick zu Howie hinüber, der aber im Zwielicht unbemerkt blieb, und schüttelte den Kopf. »Was sagt man denn dazu - das verdammte Balg erkennt nicht mal mehr seinen alten Herrn«, brummte er. »Da hört sich doch alles auf!«
    Howie wischte sich die Mücken aus dem Nacken. »Vielleicht wartet sie ja nur darauf, was für ein Geschenk ihr Dad ihr mitgebracht hat.«
    Earl kicherte.
    »N ... nein, g ... ganz bestimmt nicht«, stotterte Ali.
    »Fein.« Earl grinste. »Aber egal, was deine Mutter, diese Hure, dir über mich erzählt hat - ich bin immer noch dein alter Herr. Und ich schätze, es wird allmählich Zeit, daß ich mich mal ’n bißchen um euch kümmere ...«
    »Nein!« rief Ali und holte mit ihrer Tasche gegen ihn aus. Ihr schriller Schrei überraschte die Männer. Die Bücher prallten hart gegen Earls Brust, und er taumelte zurück. Ehe er das Gleichgewicht wiederfand, ehe Howie reagieren konnte, rannte das Mädchen wieder auf die Bäume zu.
    Sie lief im Rhythmus der fernen Musik, die sie rief, sprang wendig und schnell wie ein Hirsch über die Wiese, durch die Büsche und die Straße zu Tonys Haus hinauf.
    Hinter ihr griff Earl zu seiner Pistole. Howie tat