Grusel Box: Drei Mystery-Thriller (German Edition)

Rausch ausschlafen lassen. Solange er da drin nicht rauchte, konnte er nicht viel anstellen.«
    »Ist Ihnen in letzter Zeit irgendetwas Ungewöhnliches aufgefallen?«
    »Kommt drauf an, was Sie unter ›Ungewöhnliches‹ verstehen. Die Kirche war schon immer ziemlich ungewöhnlich. Aber das muss ich Ihnen doch nicht sagen, oder?«
    »Ich bin nicht an Gespenstergeschichten interessiert«, log Littlefield.
    Lester gab ein gurgelndes Lachen von sich und lehnte sich in seinem Schaukelstuhl zurück. »Gut, Sheriff. Was immer Sie meinen. Und ich vermute, Boonie ist zufällig einem dieser Bandenkriege zum Opfer gefallen, oder so.«
    »Perry Hoyle glaubt, dass es ein Puma war.«
    Lester lachte noch einmal, dann spukte er einen Schwall schwarzen Safts auf den Hof. »Oder vielleicht war es Bigfoot. Früher gab es eine Menge Pumas in dieser Gegend, okay. In den dreißiger und vierziger Jahren waren sie wie die Schmeißfliegen. Nachts kamen sie aus den Bergen herunter und schnappten sich ein Kalb oder ein Huhn, manchmal auch einen Hund. Aber jetzt sind sie toter als der toteste Hund.«
    Lester war Jäger. Littlefield war keiner mehr, heutzutage. »Wann haben Sie zum letzten Mal einen gesehen?«
    »1963. Ich erinnere mich, weil gerade alle damit beschäftigt waren, die Kennedy-Sache zu verarbeiten. Ich bin dort rüber auf den Buckhorn«, er deutete mit seiner knotigen Hand auf den dunkler werdenden Berg, »weil jemand behauptet hatte, einen Sechsender gesehen zu haben. Ich hab mir einen kleinen Hochsitz an einem Wildwechsel gebaut. Mein Hochsitz war in sechs Meter Höhe auf einem Baum, getarnt mit Plane und Zweigen. Als der Mond aufging, beschloss ich, noch etwas in der Dunkelheit zu bleiben, auch wenn es kälter war als im Herz einer Hexe.«
    »Als ich das Zerbrechen eines Zweigs hörte, legte ich wie geölt mein Gewehr an. Damals haben wir nicht mit Suchern und sowas herumgemacht. Wir zielten und schossen. Also blickte ich den Lauf entlang, als etwas Großes in mein Visier trat. Selbst im schwachen Licht konnte ich das goldene Fell sehen. Und zwei glänzende grüne Augen, die genau den Lauf zurück auf mich blickten.«
    Lester entsorgte seinen überschüssigen Saft über die Seite der Veranda. Er zögerte, um die dramatische Wirkung zu steigern. In dieser Gegend gab man noch Geschichten zum Besten. Die Veranda war Lesters Bühne und beide wussten, dass sein Publikum verpflichtet war zu bleiben.
    Der Sheriff tat ihm den Gefallen. »Sie haben ihn erschossen«, sagte er, obwohl er wusste, dass das kein befriedigendes Ende für die Geschichte darstellen würde.
    Lester wartete weitere zehn Sekunden, fünf Sekunden länger, als es das Ritual eigentlich vorschrieb. »Fast hätte ich geschossen. Ich wusste gleich, worum es sich handelte, auch wenn sein Fell fast die gleiche Farbe wie ein Hirsch hatte. Es waren die Augen, verstehen Sie? Die Augen von Rotwild leuchten nicht. Sie saugen nur das Licht auf wie ein Brötchen die Soße.«
    »Was ist dann passiert?«
    »Er hat nur zurückgestarrt. Das seltsamste, was mir jemals passiert ist. Hat mich angeguckt, als ob ich mit ihm gleichgestellt wäre, oder nicht mal das. Als ob ich eine Mücke wäre, die um seinen Kopf herumschwirrt. Er öffnete sein Maul, als ob er fauchen würde, und seine Schnurrhaare blitzten im Mondlicht. Und ich konnte nicht abdrücken.«
    »Hatten Sie Angst?«, fragte Littlefield und hoffte, dass Lester nicht beleidigt sein würde. Aber Lester schien den Sheriff vergessen zu haben, während er den Berg in der Ferne anstarrte.
    »In gewisser Weise ja, aber das war nicht der Grund, weshalb ich nicht abdrückte. Er hatte etwas Bestimmtes, etwas in den Augen, das mehr als etwas Tierisches war. Vielleicht halten Sie mich verrückt und vielleicht liegen Sie damit gar nicht so falsch, aber dieser Puma wusste , was ich dachte. Er wusste , dass ich nicht abdrücken würde. Nachdem wir uns gegenseitig für eine halbe Minute angestarrt hatten, ist er wieder zwischen den Bäumen verschwunden. Der lange Schwanz zuckte hin und her, als ob er sich ins Fäustchen lachte. Als ob ich ein großes Wollknäuel wäre, mit dem er gespielt hatte und das nun langweilig geworden war.«
    Die Sonne war nun hinter dem Horizont verschwunden und Littlefield konnte Lesters Gesichtsausdruck nicht mehr erkennen. Alles, was er sehen konnte, war die schiefe Form seines Gesichts.
    »Ich war wie eingefroren und das nicht nur von der Kälte«, fuhr Lester fort. »Als ich endlich wieder ausatmete,