Grusel Box: Drei Mystery-Thriller (German Edition)

Körper unter der Traufe der Kirche baumelte. Das Bild hatte sich in seine Augäpfel eingebrannt und suchte ihn im Traum und im Wachen heim, schärfer als jedes hochauflösende Fernsehbild, plastischer als jeder Kinofilm.
    Storie ging zu ihm und legte eine Hand auf seinen Unterarm. »Es tut mir leid.«
    Die Tränen strömten nun heiß und nass und stechend, aber nicht genug, um das Bild des Gesichts seines toten Bruders wegzuspülen. »Wir begruben ihn dort bei der Kirche. Manchmal denke ich, das ist das Schlimmste – dass wir ihn für immer dort begraben haben. Der Ort hat bekommen, was er wollte. Der Ort hat ihn bekommen.«
    Littlefield wischte sich die Nase an seinem Ärmel ab. »Und ich bin hier und flenne wie ein Idiot.«
    Storie kam näher. »Es ist in Ordnung, Frank«, sagte sie und für einen Augenblick dachte er, dass sie ihn in den Arm nehmen würde. Das würde die endgültige Erniedrigung sein. Er drehte sich, so dass ihr der Rücken seines Stuhls zugewandt war.
    »Ich sah ihn«, sagte er.
    »Ich weiß. Es muss furchtbar gewesen sein.«
    »Nein, nicht Samuel. Ich sah ihn . Genau in dem Moment, als Samuel sich das Genick brach, sah ich den gehängten Prediger. Nur für eine Sekunde. Er schimmerte dort am Ende eines Seils, hing von diesem gottverdammten Hartriegel, den ich mich nie getraut habe abzuholzen. Er sah mich an, als ob er wusste, was er getan hatte. Und als ob er verdammt stolz auf sich war.«
    Littlefield war ausgelaugt, müde. Er füllte sich schlecht, weil er überhaupt damit angefangen hatte. Wie konnte er erwarten, dass irgendjemand an etwas glaubte, das er selbst kaum glauben konnte? Er wusste, was in dieser Nacht geschehen war. Er hatte es mit seinen eigenen Augen gesehen . Aber diese Nacht existierte in einer anderen Art von Wirklichkeit, einer persönlichen Hölle, losgelöst von der sicheren und normalen Welt von Pickett County.
    »Hat irgendeiner von Ihren Kumpels etwas gesehen?«, fragte Storie.
    Zur Hölle mit ihr. Natürlich wollte SIE stichhaltige Beweise. Eine gebrochene Seele reichte nicht aus, um sie zu überzeugen. Die Wut trocknete seine Augen.
    »Nein«, antwortete er, während er auf ein Drogenpräventionsposter an der Wand starrte. »Offiziell wurde es als Streich, der zu einer Tragödie wurde, bezeichnet. Ein außergewöhnlicher Unfall. Natürlich tuschelten die Alten und fügten Samuels Tod den Legenden um die rote Kirche hinzu. Der Rest der Welt beschränkte sich darauf weiterzuleben.«
    »Außer Ihnen«, sagte Storie.
    Außer mir . Storie hatte wirklich die Augen eines Detektivs. Littlefield fuhr sich mit der Hand über den Kopf und stand auf. »Nun, jetzt wissen Sie, dass Ihr Sheriff völlig durchgeknallt ist.«
    »Die Augen können einen täuschen. In meinem Psychologiekurs wurde uns erklärt, dass Erinnerungen in der Lage sind–«
    Littlefield fuhr mit der flachen Hand durch die Luft, um sie zum Schweigen zu bringen. »Diese Theorien können mir gestohlen bleiben. Ich weiß, was ich gesehen habe.«
    Sie ballte ihre Hände zu Fäusten und blickte ihn an, während ihr die Kränkung aufs Gesicht geschrieben stand. Dann eilte sie aus dem Büro und Littlefield unternahm nichts, um sie aufzuhalten. Sie schlug die Tür hinter sich zu. Littlefields Auszeichnung zum Polizeibeamten des Jahres klapperte in der Vitrine.
     
    Elizabeth McFall, bei den alteingesessenen Familien als Mama Bet bekannt, kniete auf dem feuchten Waldboden.
    Die Toten gehören der Erde. Und die Erde gehört dem, der alles geschaffen hat.
    Die Erde würde sie bald genug bekommen. Sie war fast schon achtzig Jahre alt und litt unter Diabetes, grauem Star und hohem Blutdruck. Aber zumindest erlaubte Gott ihren Beinen noch, sich zu bewegen, und ihr Geist war viel klarer als ihr Augenlicht. Sie blickte durch die Baumkronen auf den blauen Himmel und das unsichtbare Reich, das sich dahinter verbarg.
    Eine Hand berührte ihre Schulter.
    »Bist du fertig, Mama Bet?«
    Es war Sonny Absher, der räudigste Kleingauner diesseits von Tennessee. Sie hoffte, dass seine Sünden nicht auf sie überspringen würden wie Läuse oder Flöhe, die ihr Glück woanders suchen wollten.
    Das Schlimmste an der ganzen Sache war, dass die Abshers auch mit einbezogen waren. Die Buchanans waren schlimm genug, ein Haufen von Schwarzbrennern, Ehefrauenverprüglern und Hühnerdieben. Aber zumindest wussten die Buchanans, wie man sich auf die Knie begab und um Vergebung bat. Die Abshers würden eher Gott anspucken, auch wenn die Spucke