Hades - Die Welt der Verbannten

in der Station nur noch Anhänger Barkers waren, was unwahrscheinlich schien, so würden sie ihn nicht töten, bevor sie nicht alles von ihm erfahren hatten.
    Er kletterte durch die Luke in das Innere des Schiffes. Hinter ihm schloß sich die Luke; es gab ein dumpfes Aufklatschen. Dann spürte Carter einen leichten Ruck und den geringen Andruck, bevor er von den Antigravfeldern neutralisiert wurde.
    Diesmal war der Bildschirm in Betrieb, und Carter konnte sehen, wie die Lichter von Hades-City unter ihm kleiner wurden und zu einem einzigen Lichtfleck wurden. Im Südwesten tauchte ein zweites Licht auf – New-Bristol. Auch Rock-City war zu sehen. Aber dann verschwanden die Lichter, und nur noch die Sterne waren zu sehen.
    Er wußte nicht, ob man ihn beobachten konnte und war froh, daß er die drei Kapseln bereits gut versteckt hatte. Sie steckten im Saum seiner Unterhose.
    Der Flug dauerte eine knappe halbe Stunde, dann näherte sich das Boot der Raumstation. Sie stand hoch über Hades im Schein der Sonne. Alle Einzelheiten waren deutlich zu erkennen, und gerade legte der Transporter ab, der heute die Sträflinge gebracht hatte. Schnell nahm er Fahrt auf und verschwand in den Tiefen des Alls.
    Eine breite Ladeluke in der kugelförmigen Station öffnete sich. Das Boot glitt langsam hinein und setzte auf. Der Bildschirm erlosch. Mit angehaltenem Atem wartete Carter, bis sich die eigene Ausstiegsluke endlich öffnete. Er überwand die plötzliche Beklemmung und kletterte hinaus.
    Sechs Männer erwarteten ihn. Sie waren alle bewaffnet und sahen ihm gespannt entgegen. Ihre Gesichter verrieten Mißtrauen und unnachsichtliche Härte.
    Carter blieb stehen.
    »Ein freundlicher Empfang«, sagte er ohne Betonung. »Haben Sie eine Ahnung, was Operation Lift bedeutet, oder muß ich es Ihnen erklären?«
    Niemand antwortete.
    Ein Offizier – Carter erkannte ihn an den Rangabzeichen – trat vor und senkte die Waffe. »Name?«
    »Rog Carter – wenn Ihnen das etwas sagt.«
    »Er sagt mir gar nichts. Aber vielleicht sagt mir Ihr positronisches Muster etwas. Wir werden ja sehen.«
    Carter atmete auf. Das mußte sein Kontaktmann sein. Die anderen schienen nur soweit eingeweiht zu sein, wie es unbedingt notwendig war.
    »Dann sehen wir doch mal nach«, schlug er vor.
    Der Offizier nickte seinen Leuten zu. Sie nahmen Carter in ihre Mitte und führten ihn aus dem Hangar. Ein Lift brachte sie in ein anderes Stockwerk. Carter stellte fest, daß alle Schottentüren geöffnet waren. Aber wenn er die rote Kapsel zerdrückt in den Hauptventilationsschacht warf, nützten auch verschlossene Schottentüren nichts. Das Giftgas würde in jeden Raum der Station dringen.
    Der Positronenprüfer stand in einem besonderen Raum. Carter mußte sich in einen Sessel setzen und anschnallen lassen. Die Kathoden wurden mit seinem Oberarm verbunden. Dann leuchtete ein kleiner Bildschirm auf.
    Der Offizier zog ein Buch aus der Tasche und schlug eine Seite auf. Angestrengt betrachtete er etwas, das Carter nicht sehen konnte.
    »Anfangen«, befahl er schließlich.
    Auf dem Bildschirm erschienen die sichtbar gemachten Impulse des Musters. Sie glichen einer abstrakten Zeichnung, vermischt mit mathematischen Formeln. Der Offizier verglich.
    Dann winkte er.
    »In Ordnung. Abschnallen.« Er ging auf Carter zu und streckte ihm die Hand entgegen. »Willkommen an Bord, Mr. Carter. Entschuldigen Sie die Vorsichtsmaßnahmen, aber wir müssen hier auf alles gefaßt sein. Sie haben also Ihre Mission beendet?«
    »Ja. Mit wem habe ich die Ehre?«
    »Nummer Dreiundzwanzig, Mr. Carter.« Er lächelte plötzlich, aber es war ein etwas saures Lächeln. »Der Transporter hat etwas mitgebracht, über das Sie sich freuen werden.« Er griff in die Tasche und gab Carter eine kleine Metallmarke. »Sie können für den Dienstgebrauch den Namen Carter vergessen, Nummer Sieben.«
    Carters immer noch anhaltende Beklemmung wich von einer Sekunde zur anderen. Der Kontaktmann hatte ihn nicht nur gefunden und richtig identifiziert, er brachte ihm auch die in Aussicht gestellte Beförderung. Nummer Sieben, das bedeutete Einfluß und unumschränkte Macht auf der Erde. Es bedeutete, daß er mit Hilfe unbekannter Armeen von Agenten die Geschicke der Völker leiten würde. Es bedeutete, daß er sich ungestraft durch Korruption, Bestechung und Erpressung bereichern konnte.
    Carter spürte Bitterkeit in sich aufsteigen, aber zwang sich zu einem höflichen Lächeln, als er sich an Nummer Dreiundzwanzig