Hadschi Halef Omar im Wilden Westen

Erzählfluß unterbrochen. Die Zeichen, die für sich selbst sprechen könnten, verstummen dann für immer.
    Deshalb verharrten wir eine Weile still im Grase, ehe wir vorsichtig der recht geschickt angelegten, klein gehaltenen Feuerstelle näher rückten.
    Winnetou und ich versuchten uns dabei in die Lage jener Unbekannten zu versetzen, welche hier übernachtet hatten und des Morgens anscheinend recht unbekümmert aufgebrochen waren. Dies mußte nach dem ersten Morgengebet – durfte ich schon sagen: Halefs? – geschehen sein, jedoch noch in der Zeit vor dem zweiten, sonst hätte der Verlust des Gebetsteppichs auffallen müssen. Überhaupt war es verwunderlich, weshalb sein Besitzer dies immer noch nicht bemerkt hatte, seit dem Morgen jedenfalls konnte er noch nicht weit gekommen sein.
    Der Leser wird verstehen, daß mich bei diesen Erwägungen ein Fieber ergriff: Halef, womöglich er und so nahe, zum Begrüßen und Umarmen nahe!
    Winnetou riß mich aus meinen Gedanken.
    »Zwei Bleichgesichter haben hier gelagert. Sie waren vorsichtig
genug, nur ein kleines Feuer zu brennen, und dennoch unvorsichtig, viele Zeichen ihrer Anwesenheit zu hinterlassen. Winnetou liest in ihnen wie mein Bruder Old Shatterhand in seinen Büchern.«
    Hirtreiter hing geradezu an Winnetous Lippen. Zum ersten Male in seinem Leben bekam er ja Gelegenheit, einen so unvergleichlichen Fährtenleser wie den Apachenhäuptling bei der Ausübung seiner Kunst zu beobachten. Allerdings stand in seinem Gesicht eine Frage geschrieben, die er sich nicht auszusprechen getraute, also kam ich ihm auf deutsch zu Hilfe.
    »Sie möchten wissen, weshalb Winnetou die Unbekannten unvorsichtig nennt? Nun, anstatt eines niedrigen Feuers durften sie überhaupt keines anzünden. In der Ebene ist selbst eine kleine Flamme, ja noch die Glut auf Meilen zu sehen, von Riechen will ich gar nicht sprechen. Erinnern Sie sich an unser Wiedersehen in ganz ähnlicher Lage? Winnetou meint, die beiden – denn die Spuren sprechen von nur zwei Personen – hätten sich die Mühe machen müssen, entweder noch die wenigen Meilen bis zu den Gebirgsausläufern vorzurücken, zwischen deren Felsen sich Feuerschein verbergen läßt, oder sie wären lieber in der Nähe des Flusses geblieben, den sie jedenfalls genauso passiert haben wie wir und wo bei einem Überfalle genug Wasser für eine längere Verteidigung vorhanden wäre.«
    Über diese Fülle von Überlegungen staunte Hirtreiter, doch war dies erst der Anfang.
    »Wie Sie sehen, bedarf es auf diesem Flecken nur jeweils eines Schützen aus jeweils einer Himmelsrichtung, um hier eine ganze Kompanie in Schach zu halten«, fuhr ich fort. »Wer nachts auf Grund des Feuers nicht sofort anvisiert und abgeknallt wird, verliert bei einer Belagerung während der Tageshitze den Verstand. Klingt das überzeugend?«
    »Voll und ganz, Master Shatterhand.« Hirtreiter nickte ergriffen. »Warum aber verhielten diese beiden sich auf diese Weise?«
    »Weil hier keine Westmänner kampierten, sondern Menschen
aus ganz anderen Verhältnissen. Ich sage nicht, daß es unerfahrene Zeitgenossen sind; sie wissen es nur nicht besser. Aber wer eines Morgens nicht in den ewigen Jagdgründen auf wachen will, tut gut daran, sich hier draußen nach Möglichkeit unsichtbar zu machen, desgleichen unhörbar. Man kann sich Nahrung auch mit der Hand verschaffen, ohne einen Schuß abzufeuern. Doch selbst eine ausgelegte Falle vermag den Jäger zu verraten. Man kann nie vorsichtig genug sein.«
    Ich nahm Hirtreiter am Arm und ging mit ihm zurück an die Stelle, wo der Teppich gelegen hatte. Sie war von uns noch nicht examiniert worden.
    »Sehen Sie einmal genau auf das Gras, die Mulde, den Boden. Fällt Ihnen etwas auf?«
    »Nein, Master. Ihr habt in solchen Dingen Übung, aber ich starre mir die Augen aus dem Kopf. Ich weiß nicht, was Ihr meint. Wollen wir nicht weiterreiten? Es gibt doch hier nichts mehr zu entdecken.«
    »Das glauben Sie«, lächelte ich. »Aber warten Sie noch einen Augenblick.« Ich sah, daß Winnetou sich nicht daran störte, wie ich unserem Gefährten ein wenig Unterricht erteilte, und fuhr fort:
    »Das Gras vor und hinter uns ist zwar niedergetreten, und unterhalb des Teppichs sind, durch dessen Gewicht, sogar etliche Halme umgeknickt. Aber sie beginnen sich bereits wieder aufzurichten. Daraus läßt sich zweierlei schließen: Zeit und Ursache.«
    »Wie, aus diesen wenigen Büscheln schließt Ihr Tatsachen?«
    »So wie Sie aus Petersilie das