Hände weg von Zeitmaschinen

unter der Ägide einer Kultur, die gesünder war als Aureomycin.
    Am Mittwoch nahm Addyer den Computer und die Akten in Beschlag und machte eine Stichprobe von Washington, D. C. Zu seiner Überraschung fand er heraus, daß die Bevölkerungszahl der ehemaligen Hauptstadt um 0,0029 Prozent zu niedrig lag. Das war entmutigend, und Addyer ging heim, um in einen Traum über Königin Viktorias Goldenes Zeitalter zu flüchten, wo er die Welt mit seinem Ausstoß an brillanten Romanen, Dramen und Gedichten erstaunte, die er von Shaw, Galsworthy und Wilde abgeschrieben hatte.
     
    Können Sie das Geld für einen Kaffee entbehren, ehrenwerter Herr? Ich bin ein bejammernswertes Geschöpf, das der Wohltätigkeit bedarf.
     
    Am Donnerstag machte Addyer eine weitere Stichprobe, diesmal von Philadelphia, und fand heraus, daß die Bevölkerungsziffern von Philadelphia um 0,0959 Prozent über dem Soll stand. Sehr ermutigend. Er untersuchte die Statistik von Little Rock. Um 1,1329 Prozent zu hoch. Und St. Louis. Bevölkerungsziffern um 2,0924 Prozent zu hoch – und das trotz der völligen Auslöschung von Jefferson County aufgrund eines jener so verhängnisvollen militärischen Irrtümer. »Mein Gott!« rief Addyer zitternd vor Aufregung. »Je näher ich dem Landesinneren komme, desto größer ist der Anstieg. Aber gerade das Landesinnere wurde beim Atomschlag am härtesten betroffen. Wie ist das zu erklären?«
    In seiner Aufregung schwankte er in dieser Nacht zwischen der Zukunft und der Vergangenheit hin und her, und um sieben Uhr war er wieder im Büro. Diesmal verbrachte er vierundzwanzig Stunden am Computer und hinter den Akten. Er folgte der Fährte und machte eine phantastische Entdeckung, die er in angemessener graphischer Form festhielt. Auf der Karte mit den Überresten der Vereinigten Staaten zeichnete er konzentrische Kreise in verschiedenen Farben, die jene Gebiete mit dem Bevölkerungszuwachs kennzeichneten. Die roten, orangefarbenen, gelben, grünen und blauen Kreise formten eine perfekte Zielscheibe um das Finney County in Kansas.
    »Mr. Grande«, schrie Addyer mit höchster statistischer Leidenschaft, »Finney County ist uns eine Erklärung schuldig.«
    »Fahren Sie hin und suchen Sie diese Erklärung«, gab Grande zurück, und Addyer verzog sich.
    »Depp«, murmelte Grande und begann damit, eine Statistik über den Zusammenhang zwischen seinem Augenzwinkern und seinem Pulsschlag zu erstellen.
     
    Gnädigste, können Sie das Geld für einen Kaffee entbehren? Mein ausgedörrter Organismus verlangt nach Stärkung.
     
    Nun war Reisen in jenen Tagen ein großes Wagnis. Addyer nahm ein Schiff nach Charleston (in den Nordatlantik-Staaten gab es keine Bahnverbindungen mehr) und erlitt bei Hatteras durch eine Treibmine Schiffbruch. Siebzehn Stunden blieb er im eisigen Wasser und stieß immer wieder zwischen den Zähnen hervor: »O Gott, wenn ich doch nur einhundert Jahre früher geboren worden wäre!« Augenscheinlich zeigte sich dieses Gebet als recht stark. Ein Suchboot der Marine fischte ihn auf und brachte ihn nach Charleston, wo er gerade rechtzeitig ankam, um sich bei einer Bombenexplosion subkritische Strahlen Verbrennungen zu holen. Glücklicherweise blieben die Eisenbahnschienen unbeschädigt. Während der Fahrt von Charleston nach Macon (umsteigen) wurde er behandelt. Er fuhr über Birmingham nach Memphis (Beulenpest), Little Rock (verseuchtes Wasser), Tulsa (Quarantäne wegen radioaktivem Fall-out), Kansas City (»Die OK-Busgesellschaft übernimmt keine Haftung für Todesfälle aufgrund kriegerischer Handlungen«) und kam schließlich in Lyonesse, Finney County, Kansas, an.
    Da war er nun im Finney County mit den großen Magmakratern und Narben und Strahlungsquellen. Ganze Farmen waren vom Erdboden weggefegt worden, ganze Autobahnen waren so mitgenommen, daß sie wie gesprengte Wallanlagen aussahen. Die Bevölkerung war hochgradig strahlenverseucht. Rußwolken und Fall-out-Entgifter hingen am Tag über dem County und verliehen ihm das Aussehen von Pittsburgh an einem windstillen Nachmittag. Des Nachts glühten Strahlenfelder, noch zusätzlich erleuchtet von blinkenden Warntürmen – ein dankbares Motiv für eine dieser kunstvollen Verfremdungs-Fotografien, auf denen alles verwischt und von tödlichen Lichtstreifen durchzogen erscheint. Nach einer ruhelosen Nacht im Lyonesse-Hotel begab sich Addyer zur County-Verwaltung, um das Geburtenregister zu überprüfen. Er trug alle nötigen Beglaubigungsschreiben mit