Halte meine Seele

zog mich schnell weiter.
    Vor einem Baum mit einem gewaltigen verschlungenen Stamm in goldglänzenden Erdtönen blieb er stehen und bugsierte mich unter die Zweige, die sich unter der Last ihrer dicken, mit Stacheln besetzten Blätter bogen. „Wenn du nicht auffallen willst, solltest du nicht jedes Mal aufschreien oder zusammenzucken, wenn du einen Unterweltler siehst. Soweit ich weiß, sind sie hier unten nämlich ziemlich häufig anzutreffen.“
    „Ich weiß. Tut mir leid.“ Strukturlose Gesichter waren mir nun mal neu. Ganz zu schweigen von diesen kleinen, pummeligen Kreaturen mit den grauenhaft gekrümmten Krallen und langen, scharfen Schnäbeln anstelle von Fingern und der Nase. „Hast du Alec schon gesehen?“
    „Keine Ahnung. Wie sieht er aus?“
    „Du weißt nicht, wie er aussieht?“ Genervt hob ich die Hand, um die stachelige, orange Pflanzenschote wegzuschieben, die mir ins Gesicht hing. Doch im letzten Moment stoppte ich: Wer weiß, ob dieser Baum genauso giftig war wie der Crimson Creeper, der mich vor einem Monat fast das Leben gekostet hätte.
    „Wann hätte ich Avaris Assistenten denn sehen sollen? Glaubst du, er stellt mir seine Angestellten jedes Mal vor, wenn ich herkomme?“, zischte Todd.
    Na wunderbar. „Wir wissen jedenfalls, dass er ein Mensch ist. Oder sich zumindest für einen hält.“ Genauso wie ich früher.
    Todd ließ den Blick über die Menge schweifen. „Also gut, wir suchen nach jemandem, der hier genauso wenig reinpasst wie wir. Das kann doch nicht so schwer sein!“
    Und wie schwer es war! Es wimmelte hier nur so vor Leuten – und mit „Leute“ waren in dem Fall Wesen gemeint, die sich aus eigener Kraft bewegen konnten. Obwohl mein an menschliche Formen gewöhntes Auge den Großteil dieser Kreaturen als furchterregend empfand, fand sich zwischen all den überschüssigen und fehlenden Gliedmaßen, den in die falsche Richtung gebogenen Gelenken, den Flügeln, Hörnern, Krallen und Tentakeln auch immer mal wieder ein normal aussehendes Wesen mit den richtigen Proportionen und der richtigen Anzahl an Gliedmaßen.
    Bei näherem Hinsehen entpuppten sich viele dieser Wesen jedoch als eindeutig nicht menschlich. Eine normal aussehende Frau hatte riesige runde Comic-Augen mit heller blaugrüner Iris in einem dunkellila Kreis. Die Haut eines Mannes warf am ganzen Körper flache Falten, wie bei einer haarlosen Katze, und ich musste mich beherrschen, nicht an einer herunterhängenden Hautfalte zu ziehen, um zu testen, wie weit sie sich dehnen ließ.
    Wieder andere hätten Mitschüler von mir sein können, oder deren Eltern. Es war wirklich unglaublich, wie viele unterschiedliche Formen, Größen und Farben es gab, mehr, als ich in meiner Schockstarre verdauen konnte. Als ich plötzlich ein bekanntes Gesicht in der Menge entdeckte, hätte ich fast quer durch den Park ihren Namen gerufen und uns so mit ziemlicher Sicherheit umgebracht.
    Stattdessen packte ich Todd am Arm und stellte mich auf die Zehenspitzen. „Addison …“, flüsterte ich so dicht an seinem Ohr wie möglich.
    Als hätte sie mich gehört, drehte Addy sich um, und mir stockte der Atem vor Entsetzen. Von der Seite hatte Addison genauso ausgesehen, wie ich sie in Erinnerung hatte: dichte Wimpern über einem hellblauen Auge, makellose Wange und Nase. Doch die andere Seite ihres Gesichts war ein einziger Krater aus nässenden roten Wunden und schwarz verkrustetem Fleisch, der sich vom Haaransatz – ihr wunderschönes blondes Haar war größtenteils verkohlt – bis unter das Schlüsselbein zog und unter ihrem T-Shirt verschwand.
    Ich krallte die Finger in Todds Arm, doch er befreite sich und drückte mir aufmunternd die Hand.
    Er wirkte weder schockiert noch entsetzt, sondern stieß im Gegenteil einen erleichterten Seufzer aus und ging entschlossen auf Addison zu.
    Hektisch raffte ich Sophies unhandlichen Rock zusammen und rannte ihm nach, vorbei an einer großen, knochendürren Frau mit dunklen Augen, deren Wangen so eingefallen waren, dass eine ganze Billardkugel darin Platz gefunden hätte. „Was ist mit ihr passiert?“, flüsterte ich, als ich ihn eingeholt hatte. Der Schock über Addisons Zustand ließ mich die Angst vor den unheimlichen Wesen um uns herum beinahe vergessen.
    „Sieht aus, als hätte er sie heute angezündet.“
    „Heute?“
    Todd nickte mit verbissenem Blick, als Addy ihn entdeckte und ihren halb mit Narben übersäten Mund zu einem grausigen Lächeln verzog. „Welchen Teil von ‚ewiger