Hanibal

gewichtige Gesandtschaft darf man sich nicht entgehen lassen.«
    Sie drehte sich halb um und deutete auf den Hafen des Ortsteils Mastia. »Die Hauch der Kypris liegt dort. Ich werde die Nacht und auch den Morgen an Bord verbringen.«
    »Ich werde dich aufsuchen oder, wenn es sehr spät wird, suchen – um mich an deinen Namen zu gewöhnen, Argiope.«
     
    Beim dritten Signal erreichte Antigonos den Festsaal in der Burg. Vor den Wänden standen Statuen und Büsten aus milchigem, rötlichem und grünlichem Marmor. Die Teppiche, die an den Wänden hingen, stammten aus Ägypten, aus Persien, aus dem fernen Indien und aus Qart Hadasht. Die Tische – schwarzes Holz, geschnitzt und mit Elfenbein und Gold eingelegt – waren als unten offenes Rechteck aufgebaut. Durch die Öffnung konnten die Küchendiener auftragen; zehn Schritt entfernt befand sich ein Podium für Darbietungen.
    An den Tischen standen schwere lederbezogene Scherenstühle und breite, bequeme Liegen. Die Römer hatten am Ende der linken Reihe platzgenommen, nahe der Öffnung. Sie saßen reglos und mit steinernen Gesichtern. Mit ihren purpurgesäumten Togen glichen sie schlechten Bildwerken.
    Hasdrubal trug weiße Seide und einen Lorbeerkranz. Antigonos verschluckte sich beinahe; es gelang ihm jedoch, sein Gesicht zu beherrschen. Hannibal war ebenfalls nicht zu erkennen: ein schwarzlockiger, schwarzbärtiger punischer Apollon in weißem Chiton mit Goldsaum. Die übrigen – Antigonos sah Muttmes, Hasdrubal Barkas, Maharbal, etliche hochrangige Punier der Verwaltung – waren leicht mit dem Hofstaat eines seleukidischen Provinzfürsten zu verwechseln. Maharbal hatte sich sogar die Lider gefärbt und blinzelte Antigonos schmachtend an.
    Hasdrubal bot wirklich alles auf, was Qart Hadasht in Iberien und das Hinterland liefern konnten – und alles, was seiner Fantasie zu Gebote stand. Zwischen den einzelnen Gängen des Festmahls spielten Musiker auf dem Podium; nackte Tänzerinnen umwirbelten die Gäste, besonders die Römer; Spaßmacher und Schlangenmenschen wechselten sich ab mit Tierbändigern. Antigonos aß und trank zurückhaltend und beobachtete die Senatoren.
    Es waren, soweit er wußte, die gleichen Gesandten, die vor wenigen Monden Qart Hadasht in Libyen aufgesucht hatten. Statt von dort nach Iberien zu reisen, waren sie zunächst nach Rom zurückgekehrt, um die neue Lage zu beraten. Im Norden Italiens hatten sich die Kelten zu einem großen Bündnis zusammengeschlossen – die Kelten, denen Roms nächster Eroberungszug hatte gelten sollen, zogen nun ihrerseits mit einem gewaltigen Heer nach Süden und verwüsteten Gebiete der Römer und ihrer Bundesgenossen. Aber die Horden zerstritten sich immer wieder; den letzten Nachrichten zufolge hatten sie sich in zwei Heersäulen gespalten und damit auch Roms Sorgen halbiert.
    Es gab Weine aus Libyen, Ägypten, Rhodos, Lesbos, Syrien und dem Hinterland von Gadir. Saft gepreßter Früchte, mit Wein vermischt und mit Wasser abgestimmt. Säuerlich prickelndes Felsquellwasser aus den iberischen Bergen, in großen versiegelten Krügen nach Qart Hadasht gebracht. Auf den Tischen standen Bronzeschalen mit Wasser zur Reinigung der Hände; daneben Tücher aus Leinen und Flachs. Immer wieder räumten Diener die Schalen und Tücher fort und brachten frische. Vor den Gästen lagen zweizinkige Gabeln aus Gold, mit geschnitzten Elfenbeingriffen, und scharfe Bronzemesser mit Antilopenhorn. Zu Beginn wurden bronzene Platten hereingetragen, belegt mit großen Fladenbroten, übertürmt von Hühnern und Enten, Tauben, halben Gänsen und anderem Geflügel. Danach gab es Fische – Platten mit Aal, Forellen, Karpfen, auf einem besonderen Tisch drei ganze gebratene Thunfische und drei vollständige Schwertfische. Die Fingerschalen wurden mit warmem Rosenwasser gefüllt; ein Dutzend Diener schleppte Platten mit süßem Gebäck herein, geformt wie Menschenköpfe, ägyptische Pyramiden, geringelte Schlangen, Elefanten mit Stoßzähnen aus süßlichen Wurzeln.
    Nach kurzer Pause, in der Musiker punische und hellenische Lieder vortrugen, kamen silberne Platten, wieder mit Brotfladen und darauf halbe Gänse, Hasen, Lämmerviertel, Rebhühner. Junge Ibererinnen in durchscheinenden Gewändern überschütteten die Gäste mit Rosenblüten. Die gläsernen, irdenen und ledernen Trinkgefäße wurden entfernt und durch goldene und silberne Pokale ersetzt; jeder Gast erhielt zwei winzige Alabasterkrüge mit verschiedenen Duftwässern. Der