Hardware

Traum."
     *ÜBUNG BRINGT PERFEKTION
     PERFEKTION BRINGT MACHT
     MACHT SIEGT ÜBER DAS RECHT
     EIN HILFREICHER WINK VON TOSHIBA*
     Nicole hat eine Zigarette im Mundwinkel und trägt eine Jacke aus rissigem braunen Leder. Sie hat dunkelblonde Haare, die ihr in lohfarbenen Strähnen bis auf den Rücken fallen, und längliche, dunkelgraue Augen, die unverwandt zu Sarah hochblicken.
     Cunningham steht mit seinen beiden Assistenten hinter ihr. Der eine ist groß, ein klotziger Muskelmann. Der andere ist klein und blond und sagt noch weniger als Cunningham. Sarah glaubt, daß der kleinere von beiden der Gefährlichere ist.
     "Du darfst keine Sekunde zögern, Sarah", sagt Cunningham. "Die Prinzessin wird es merken und wissen, daß etwas nicht stimmt. Deswegen ist Nicole hier. Du sollst mit ihr üben."
     Sarah blickt Nicole einen Moment lang überrascht an und lacht dann bellend auf. Ärger brodelt weißglühend und kalt in ihr, wie Leuchtbomben am nächtlichen Horizont. "Ich nehme an, du hast vor, zuzusehen, Cunningham", sagt sie.
     Er nickt. "Ja", sagt er. "Mit Firebud. Du schienst dir zu Anfang nicht sicher zu sein, ob du mit einer Frau schlafen könntest."
     "Vielleicht machst du eine Videoaufzeichnung?" fragt Sarah. "Und dann kommt die nachträgliche Spielkritik, ja?" Sie kräuselt die Lippen. "Ist das dein ganz spezielles Vergnügen, Cunningham?" will sie wissen. "Hält es dir deine Dämonen vom Leibe, wenn du dir solche Videos anschaust?"
     "Wir vernichten die Videos zusammen, wenn du willst. Hinterher", sagt Cunningham. Sein klotziger Assistent grinst. Der andere beobachtet sie ebenso ausdruckslos wie sein Chef.
     Sarah hat zwei Monate lang trainiert, hat sich den Körper umändern und chirurgische Arbeiten an sich ausführen lassen, und die ganze Zeit ist sie ihr williges Gossenmädchen gewesen. Aber wieviele Kandidatinnen auch in Cunninghams Dateien gewesen sein mögen, sie ist sicher, daß sie jetzt die einzige Hoffnung ist, die einzige Ladung, die Cunningham bis zu dem Zeitpunkt scharf gemacht haben wird, wenn die Prinzessin das nächste Mal aus dem Orbit herunterkommt, und sie weiß, daß sie jetzt selbst Macht hat. Sie werden mitziehen müssen, oder das Projekt schlägt fehl, und es ist an der Zeit, daß ihnen das klar wird.
     Sarah schüttelt langsam den Kopf. "Das glaube ich nicht, Cunningham", sagt sie. "In der Nacht werde ich bereit sein, aber jetzt bin ich's nicht und werd's auch nicht sein. Nicht für dich, nicht für deine Kameras."
     Cunningham gibt keine Antwort. Er scheint ein bißchen zu blinzeln, als ob das Licht auf einmal heller geworden wäre. Nicole sieht Sarah mit rauchgrauen Augen an, dann schüttelt sie ihre langen Haare und macht den Mund auf. "Dann tanz bloß mit mir." Ihre Worte kommen ein bißchen zu abrupt, wie von einer gewissen Verzweiflung getrieben, und Sarah fragt sich, was man ihr versprochen hat, wie sie _ihnen_ gegenüber verwundbar gemacht worden ist. Ihre Stimme verrät sie, wenn sie spricht; die Stimme ist so viel jünger als ihre Pose. "Nur ein bißchen tanzen", sagt sie. "Das geht schon klar."
     Sarah läßt ihren Blick von Cunningham zu Nicole wandern und wieder zurück, dann nickt sie. "Werden dich ein paar Tänze zufriedenstellen, Cunningham?" fragt sie. "Oder machen wir jetzt gleich Schluß mit dem Programm?"
     Seine Wangenmuskeln spannen sich, und für einen Augenblick glaubt Sarah, daß die Sache geplatzt ist, daß alles vorbei ist. Dann nickt er, während er sie immer noch ansieht. "Ja", sagt er. "Wenn's nicht anders geht." "So oder gar nicht", sagt sie. Einen Moment lang ist es still, dann nickt Cunningham wieder, wie zu sich selbst, und wendet sich ab. Nicole lächelt nervös, sie will es jedem recht machen, weil sie nicht weiß, wer ihr Ticket zu dem ist, was sie braucht - was es auch sein mag. Cunningham geht zum Sound Deck hinüber und drückt einen Knopf. Musik schlägt gegen die Wände. Er dreht sich um und verschränkt abwartend die Arme.
     Nicole schließt die Augen und schlüpft aus ihrer Jacke. Entweder haben sie sich besonders angestrengt, eine Frau mit der Statur der Prinzessin zu finden, oder sie haben einfach Glück gehabt. Sarah sieht zu, wie Nicole sich zur Musik wiegt, das Plastikmädchen, das blind darauf wartet, eine Wirkung zu erzielen.
     Sarah tritt nach vorn und nimmt die Hände des Mädchens in die ihren.
     DELTA DREI NOTFALL SELBSTMORDVERSUCH AUJOURD'OUI NOTFALL
     Tief in ihrer Zone schüttelt Sarah den Kopf, um den Schweiß