Hardware

Chloramphenildorphin probieren. Pfizer arrangiert eine künstliche Knappheit, die etliche Monate anhalten wird. Hier sind die Zahlen. Pharmakologische Qualität, frisch aus dem Orbit."
     Sarah sieht sich die bernsteinfarbenen Zahlen an und nickt. "Das reicht", meint sie. "Die Hälfte im voraus."
     "Zehn Prozent jetzt", sagt Cunningham. "Dreißig, wenn wir mit dem Training fertig sind. Den Rest bei Vertragsabschluß, ob du Erfolg hast oder nicht."
     Sie schaut zu einem der sich bewegenden Hologramme der Bar hinauf, saubere und strahlende Farben, so rein, als sähe man sie durch ein Vakuum. Ein Vakuum, denkt sie. Das Aktienangebot ist nicht schlecht, aber mit den Drogen kann sie mehr anfangen. Cunningham bietet ihr die Drogen zu ihrem Orbitalwert an, wo sie hergestellt worden sind und wo die Kosten fast null sind. Der Wert auf der Straße liegt weit höher, und damit kann sie mehr Aktien kaufen als ihr hier angeboten worden sind. Zehn Prozent von dieser Zahl sind mehr, als sie letzte Nacht bei der Jagd auf den Botenjungen verdient hat.
     Um in den Orbit zu kommen, muß man Fähigkeiten haben, die dort gebraucht werden, Fähigkeiten, die sie nie erwerben kann. Aber es gibt einen anderen Weg: Sie können niemand zurückweisen, der genug Anteile hat. Sie saugen den ganzen der Erde noch verbliebenen Reichtum auf, und wenn man ihnen hilft und genug Aktien aufkauft, dann befreien sie einen vielleicht für immer aus dem Dreck. Das ist fast genug, kalkuliert sie. Fast genug für zwei Tickets zum oberen Ende des Schwerkraftschachtes.
     Sie führt ihren Drink an ihre Lippen. "Sagen wir, ein Viertel jetzt", sagt sie. "Und dann können Sie mir einen Drink ausgeben und mir erzählen, wie ich es mir verdienen soll."
     Cunningham dreht sich um und gibt einem der lächelnden Korsettmädchen ein Zeichen. "Es ist ganz einfach", erklärt er und sieht sie mit seinen eiskalten Augen an. "Wir wollen, daß du jemanden dazu bringst, sich in dich zu verlieben. Nur für eine Nacht."
     *HÄLT IHR GELIEBTER AUSSCHAU NACH EINER JÜNGEREN?
     SIE SELBST KÖNNEN DIE JÜNGERE SEIN!*
     "Die Prinzessin ist ungefähr achtzig Jahre alt", sagt Cunningham. Das Hologramm, das er Sarah gibt, zeigt ein blaßblondes Mädchen von etwa zwanzig Jahren mit einer Art Rüschenbluse, die ihre runden Schultern und die Höhlungen ihrer Schlüsselbeine zur Schau stellt. Sie hat Dauds blaue Augen und Sommersprossen über ihren Brüsten. Sie strahlt eine verwundbare Unschuld aus.
     "Wir glauben, daß er ursprünglich aus Rußland kommt", fährt Cunningham fort, "aber das Korolev-Büro hat immer dichtgehalten, und wir haben keine vollständige Liste ihrer ranghöchsten Angestellten und Designer. Als er Anspruch auf den neuen Körper hatte, bat er darum, eine Frau sein zu dürfen. Er ist wichtig genug, also sind sie seinem Wunsch nachgekommen, aber sie haben ihn zurückgestuft - sie wechseln ihre ganzen alten Leute aus, um den Neuen Platz zu schaffen. Sie macht jetzt Kurierdienst."
     Nicht ungewöhnlich, denkt Sarah. Heutzutage kann man sich Pornographie direkt ins Gehirn einspielen lassen, hat jede Menge Möglichkeiten, alle Arten von Vergnügungen zu probieren, auf die man Lust hat, und kann sich dann, wenn man reich genug ist, einen neuen Körper verschaffen, ganz nach Geschmack. Aber die Technik des Persönlichkeitstransfers ist nicht perfekt. Manchmal bleibt etwas zurück - Erinnerungen, Fähigkeiten, Charaktereigenschaften, die nützlich sein könnten. Eine Abfolge von Körpern kann sukzessive Senilität bedeuten. Wenn man einen neuen Körper erhält und nicht so mächtig ist, daß einem keiner etwas anhaben kann, wird man oft zurückgestuft, bis man sich bewähren kann.
     "Wie heißt sie jetzt?"
     "Sie wird es dir sagen, da bin ich sicher. Vorläufig wollen wir sie einfach Prinzessin nennen."
     Sarah zuckt die Achseln. Bei dieser Operation gibt es ein halbes Dutzend blödsinnige Sicherheitsregeln, und sie nimmt an, daß die meisten davon einfach nur ihre Fähigkeit zum Gehorsam testen sollen.
     "Der neue Körper scheint seine sexuelle Orientierung nicht verloren zu haben, sondern nur die Art, wie er sie zum Ausdruck bringt", erklärt Cunningham. "Die Prinzessin hat ein paar charakteristische Verhaltensweisen an den Tag gelegt, seit sie in ihrem neuen Job angefangen hat. Wenn sie auf der Erde ist, treibt sie sich gern in den Slums herum. Sucht sich ein Arbeitermädchen - manchmal ein Gossenmädchen, meistens einen Jock - und nimmt es für ein, zwei