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der zerbeulten Außenhaut der Delta in Nichts auflösen, ehe ihm klar wird, daß sein eigener Tod nicht mehr aktuell ist, daß Maurice es an sich gerissen hat, und als ihm das voll aufgegangen ist, sind die Fähre und Maurice bereits weit hinten in seinem Nachstrom, während sich aus dem Himmel Schrott ergießt und in die Wüste schlägt, aufgewirbelt vom Wind seiner Flugbahn, ohne noch etwas zu sein, das irgendeinen Einfluß auf seine Bestimmung hat. Bei dem Gedanken, daß ihm sein Schicksal gestohlen worden ist, steigt Zorn in ihm hoch.
     "Zielobjekt vernichtet. Hier ist Cowboy. Es ist erledigt." Während seiner kurzen Funkbotschaft hat er etliche Meilen Wüste überquert. Er schenkt der Bestätigung keinerlei Aufmerksamkeit. Immer noch sind zwei Fregatten hinter ihm, die beide nach Rache dürsten. Er verfügt über keine Waffen mehr und hat nur noch ein paar Thermitköder übrig. Er legt sich in eine enge Kurve nach Süden und weicht über die Wüste aus. Die Delta drängt sich wieder in seinen Geist, als die instabile Maschine vibriert. Seine Kontrolle über die Steuerflächen kommt nicht mit, als er ein Manöver einleitet, das die Maschine einer starken Belastung aussetzt. Direkt hinter ihm ist jedoch eine Fregatte, deren Laser weitere Sensoren wegschießt, die polymerisierte Haut der Delta erhitzt und eine schwache Stelle in der Panzerung sucht... Cowboy weicht einer Rakete aus, dann noch einer, und versucht der Fregatte zu entkommen, während er einen Thermitköder auslöst. Sein Kristall summt eine Warnung, daß er nur noch für ein paar Minuten Treibstoff hat.
     Die Fregatte versucht der gewandten Delta zu folgen, schafft es jedoch nicht; sie schießt über ihr Ziel hinaus. Aber eine Rakete kann härtere G-Kräfte vertragen, und Cowboy hat sie nicht gesehen, da seine hinteren Sensoren weggebrannt sind. Sie schlüpft in eine seiner Rolls Royce-Turbinen hinein, und plötzlich ist _Pony Express_ wieder instabil und schleudert Tropfen geschmolzenen Metalls von sich, während er über den Himmel zischt. Cowboys Geist justiert Steuerflächen, Treibstoffzufuhr und Balance. Zorn explodiert in ihm. Er hält Ausschau nach dem Ziel, findet es und zieht _Pony Express_ in eine enge S-Kurve, um schnurstracks auf die Fregatte loszusteuern und sie ganz und gar vom Himmel zu schlagen... Aber mit einem ausgefallenen Triebwerk hat die Delta ihre Beschleunigung verloren, und Cowboy kann die orbitale Fregatte nicht einholen. Ein anderer Laser bohrt sich von hinten in den _Pony Express_. Die beschädigte Fregatte kommt heran, um ihm den Todesstoß zu versetzen.
     Cowboy dreht sich um, blickt über die Schulter nach hinten und schreit vor Wut über das Infrarotbild weiterer Raketen, die auf ihn zuschießen. Er wirft Thermit ab und tanzt aus dem Weg, hat aber das Gefühl, als ob seine Kontrolle allmählich nachlassen würde. Die Manöver machen die Delta schwerer lenkbar, und die rauhe Behandlung setzt immer mehr Systeme außer Funktion. Sein restliches Triebwerksdisplay ist von roten und orangefarbenen Lichtern übersät. Ein orbitaler Laser schießt ein Stück der Verkleidung weg und schmilzt einen Holm. _Pony Express_ schlingert und fängt sich wieder. Weitere Raketen sind unterwegs. Cowboy versucht erneut, die Delta für das Ramm-Manöver herumzuziehen, aber die Kontrollen reagieren auf keine radikalen Kurswechsel mehr.
     Er fühlt, wie _Pony Express_ unter der Belastung ächzt. Er weiß, daß die Delta vielleicht stark genug ist, um die Rakete zu überstehen, die das restliche Triebwerk zerstören wird, daß er sie vielleicht auf dem Wüstenboden landen kann, wenn er keine weiteren Steuerflächen mehr verliert. Daten fluten in sein Gehirn; die Maschine sagt ihm, daß sie überleben kann. Die Raketen kommen näher. Er hat keine Köder mehr, die er abwerfen könnte. Eine Steelguitar spielt eine traurige Melodie in seinem Kopf. Cowboy blickt in den Himmel hinauf und sieht nur Leere.
     Raketen flammen auf, als er sich aus der Delta herausschleudert. Eine Windmauer drückt seine Gesichtsmaske ein. Der Himmel und die Erde wirbeln herum. Er schreit, als der Schmerz jäh in seinem Körper hochsteigt, ohne weiterhin von dem Betäubungsmittel und der fordernden Datenflut maskiert zu sein. In der Luft schwebend, mit schwimmendem Gehirn, sieht er den letzten Aufprall nicht, als _Pony Express_ in die Wüste stürzt.
     Sein Körper ist noch nicht wieder ganz wach, als er landet. Glücklicherweise ist es in der Wüste still; sein