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aus, die ein starkes Radarbild abstrahlt.
     Nur um die Fregatten von der Benutzung ihrer Radarsysteme abzuhalten, schießt er eine Radaransteuerungsrakete ab und empfängt einen Augenblick darauf von seinem Flügelmann Andy die Bestätigung, daß er dasselbe getan hat. Seine Sensoren drehen eine Sekunde lang durch - der Beweis, daß er eben über eine Laserbahn geschlittert ist. Er schenkt dem Himmel und den metallenen Eindringlingen ein Totenkopfgrinsen. Manche werden von hier nicht zurückkehren, und er findet, daß es die Tempel-Leute sein sollten. Es ist an der Zeit, daß ihnen jemand die wohlverdiente Strafe erteilt.
     Über seiner Kanzelhaube blinkt flüchtig etwas Silbernes auf, als die Radarzielsuchrakete mit annähernd achtfacher Schallgeschwindigkeit vorbeihuscht. Cowboy brüllt seinen Hohn in die Gesichtsmaske. Backbord voraus leuchtet ein Infrarotblitz auf, und Andy meldet: "Wir haben eine erwischt, Cowboy!" - und dann schüttelt sich _Pony Express_ im Nachstrom der Fregatten und wirft Thermitbomben ab, um Wärmesucher zu entmutigen. Jetzt ist nichts mehr zwischen der Delta und dem Shuttle.
     Seine Nerven schreien triumphierend. Sie sind so straff gespannt wie die Saiten einer Steelguitar. Die Minikanone auf dem Rücken fährt heraus und beginnt zu dröhnen, spuckt eine Stahlwand in die Bahn des Zielobjekts. Die _Argosy_ ist ein kleineres und wendigeres Schiff als die andere Fähre, mit der _Pony Express_ am Himmel zusammengestoßen ist, aber die Delta kann immer noch Kreise um sie herum fliegen.
     Von hinten kommen Radarzielsuchraketen in engen, konvergierenden Schleifen von den Fregatten herangesaust. Cowboy läßt seine Minikanone weiterfeuern, während er Radarstörer abwirft und den Raketen ausweicht. Am Ende seines Manövers fliegt er mit der rechten Tragfläche nach unten. Der durchsichtige Pazifik unter ihm leuchtet blau, eine Flächengeometrie aus getöntem, unermeßlich tiefem Glas... und dann ist die Fähre da, ein riesiger, schwarznasiger Schatten mit sichtbaren Schallstoßwellen, die wie Spinnennetze über seine gewaltigen Tragflächen laufen. Einen Moment später ist sie verschwunden, aber sie hat ihr Bild in Cowboys Augenvisiere eingebrannt. Cowboy hat sie mit seiner Minikanone zu durchsieben versucht, aber es sieht nicht so aus, als ob er ihr großen Schaden zugefügt hätte. _Pony Express_ schlägt Flipflops im Nachstrom der _Argosy_, der ungeheure Überschallknall erschüttert seine Holme wie ein Erdbeben die Erde von Kalifornien, ein so tiefes Geräusch, daß es nur vom Bauch und den Knochen wahrgenommen wird... Cowboy fühlt das heiße Brennen des Kristalls in seinem Hirn, während er die Maschine kontrolliert, sie dreht, ihre Nase nach oben richtet, die Bremsklappen ausfährt und Leistung wegnimmt. _Pony Express_ wird langsamer, als wäre er am Himmel in einen Honigsee geschlagen. Cowboys Halsmuskeln stemmen sich gegen die G-Kräfte, die ihm das Blut aus dem Hirn treiben. Dann senkt er die Nase und speist mehr Treibstoff in die Triebwerke, während er Raketen abfeuert, die der Fähre mit schlingenförmigen Bewegungen folgen werden.
     Er hat gerade ein Manöver ausgeführt, das im Fachjargon Jojo heißt und ihn in die klassische Abschußposition hinter der _Argosy_ bringen sollte, aber es hat ihn Tempo gekostet, und er wird eine Weile brauchen, um sie einzuholen. Er kann jedoch den Hauch der Orbitalen in seinem Genick spüren. Die nächsten beiden Fregatten stoßen wie zwei Falken auf ihn herab, ein klassischer Angriff; mit ihren großen Schubdüsen können sie schneller beschleunigen, als eine Delta es je auch nur hoffen kann. Selbst bei seinem Sturzflug hinter der _Argosy_ her weicht Cowboy noch aus, aber ein Lasertreffer brennt einige der hinteren Sensoren weg, und er sieht, daß ihm Wärmesucher auf der Spur sind, glänzende Nadeln, die rotierend durch den Himmel zischen.
     Andy und er haben das so geplant. Nachdem sie das Shuttle passiert haben, hat Cowboy einen Jo-jo nach rechts und Andy einen nach links gemacht, womit sie den Fregatten zwei separate und auseinanderstrebende Ziele boten. Die Fregatten beschlossen, zusammenzubleiben und sich auf den Anführer zu stürzen, aber damit ist Andy aus dem Schneider. Er kommt in weitem Bogen aus seinem Jo-jo; die Fregatten sind direkt vor ihm. Sein Kristall summt von dem Geräusch der Wärmesucher, die nach einem Ziel forschen, und er feuert ein paar Raketen ab, die eine Fregatte mit einem grellen Blitz aus Treibstoff und