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machen, aber das Radar ist direkt über ihm, und es gibt keine Möglichkeit, ihm zu entwischen. Er verringert die Geschwindigkeit des dahinstürmenden Panzers und taucht über das Ufer des South Grand. Seine Wasserfahne ist weitaus niedriger als der Staub, und er fragt sich, ob es ihm gelungen ist, zu entkommen, aber dann werden am Himmel ganz in der Nähe plötzlich weitere Fliegerphalanxen lebendig, und er weiß, was passieren wird.
     Sein Radar zeigt das Ruderboot eines Fischers, das reglos auf dem stillen Wasser liegt, und der Panzer weicht aus und schießt auf das Ufer zu. Er läßt die Triebwerke von Bernstein auf Grün abkühlen; am besten spart er sich den Treibstoff für später auf. Er kommt zu dem Schluß, daß es an der Zeit ist, sich anzuhören, was die Greifer zu sagen haben, und schaltet auf die Polizeiband-Antenne. Die Funkmeldungen der Freibeuter sind codiert, aber die der staatlichen Cops nicht, und mit einem Teil seines erweiterten Geistes hört er sich ihre frustrierten Funkrufe an, während sie mit ihren vierrädrigen Wagen den Panzerboys zu folgen versuchen, die sich ihren Weg quer durchs Land bahnen. Ab und zu schaltet sich ein Leitoffizier der Freibeuter ein, um ihnen Ratschläge zu geben. Cowboy hat den Eindruck, daß die staatlichen Cops nur ziemlich widerwillig mit der freiberuflichen Söldnerverstärkung zusammenarbeiten. Mehr oder weniger hat er so etwas vermutet.
     Die Radarstrahlen scheinen jetzt willkürlicher zu kreisen, als ob sie ihn zumindest zeitweise verloren hätten. Der Panzer ist in Johnson County, bevor Cowboy ein Radar entdeckt, das sich von Osten her auf ihn zutastet. Es ist niedrig genug, um an einem Flieger befestigt zu sein. Er löst die Explosivbolzen aus, die die Abdeckungen seiner Waffenbehälter wegsprengen. Der Panzer wird jetzt nicht mehr so aerodynamisch sein, und man muß bei hohem Tempo aufpassen. Cowboy fährt seine Triebwerksdisplays von Grün auf Blau herunter und macht eine weite Kurve nach Süden. Er hofft, dem Flieger ausweichen zu können, und einen Moment lang scheint es zu klappen; der Flieger setzt seinen Weg nach Norden fort, aber dann schwenkt er plötzlich ab und stößt direkt auf den Panzer zu.
     Cowboy spürt, wie ein Schwall Alkohol durch sein Herz rauscht, als die Triebwerksdisplays ins Rot hinaufschießen. Der Panzer schüttelt sich, als er Feuer spuckt. Einen Moment lang versucht er in die Luft zu steigen, während der Wind durch die Waffenbehälter pfeift wie der Südostpassat durch die Takelage eines Windjammers, aber die Schwerkraft zerrt heftig an seinem Vektor, und der Panzer kracht auf sein Luftkissen zurück. Als die Indikatoren an die oberen Grenzwerte springen, feuert Cowboy eine Radarstörungsrakete ab und wirft den Panzer in eine Linkskurve, die ihn erbeben läßt. Seine Steuerbordseite scheuert am Boden, als der Panzer sein Luftkissen niederdrückt. Die Rakete fliegt auf geradem Kurs weiter, die weiten Flügel ausgebreitet; sie hält sich dicht am Boden. Sie hat keinen radarabsorbierenden Anstrich, deshalb dürfte ihre Signatur ungefähr so groß aussehen wie die eines absorbierenden Panzers; und ihre Abgasdüse müßte jeden anlocken, der nach Infrarotsignalen Ausschau hält.
     Cowboy schaltet die Nachbrenner ein und rast schnurstracks auf den >Vater der Gewässer< los, den Mississippi. Hinter sich sieht er Blitze am Nachthimmel, als das Flugzeug seine Waffen auf seinen Köder abfeuert. Er hofft, daß dort unten keine Menschen sind; diese Raketengarben sehen wirklich unangenehm aus.
     Er sieht keine Explosionen. Das Freibeuterflugzeug bleibt noch eine Weile auf seinem Kurs und wird langsamer, und Cowboy verringert ebenfalls das Tempo, um sein Infrarotsignal auf ein Minimum herabzuschrauben. Starke Radarimpulse sind immer noch direkt über ihm. Cowboy erfährt von den staatlichen Greifern, daß zwei Köderpanzer geschnappt worden sind, was bedeutet, daß mehr Polizeikräfte für die Jagd auf ihn zur Verfügung stehen. Der Freibeuter dreht langsam ab und kommt in weitem Bogen auf ihn zu, und Cowboy sieht die seltsame Silhouette eines Metallwaldes am Horizont. Er ändert von neuem den Kurs und taucht hinein.
     Es ist ein Wald von Richtungsantennen, der sich meilenweit erstreckt und die energieschwachen Mikrowellen auffängt, die von einem Solarenergie-Satelliten hoch über ihm herabkommen, ein brennender Fixstern am Himmel, der die Abhängigkeit der am Boden liegenden Erde von den Orbitalmächten symbolisiert. Cowboy