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was seinem Freund zugestoßen ist, schießt der feindliche Pilot direkt auf ihn zu, und Cowboy weiß, daß er diesen Zorn nutzen kann, wie ein Aikido-Meister die kinetische Energie seines Gegners für sich nutzt - aber zuerst müssen seine Triebwerke die Obergrenze im Rot erreichen, während die Nachbrenner Alkoholfeuer ausstoßen, zuerst muß der Panzer noch einiges einstecken.
     Cowboy ist in der Luft, als es ihn über den Kamm einer Anhöhe trägt, und ein kurzes Ziehen an den Kontrollen schwenkt den dahinrasenden Panzer nach Steuerbord, als der Coleopter gerade einen Waffenbehälter abfeuert und ein halbes Dutzend Raketen mit scharfer Ladung den Hanf in Brand setzen. Ein paar dumpfe Aufschläge erschüttern den Chobham, und aufflammende rote Lichter auf Cowboys Display teilen ihm mit, daß einer seiner eigenen Waffenbehälter von dem bechergroßen Geschoß einer Minikanone durchschlagen worden ist, das modernste Elektronik im Wert von ein paar hunderttausend Dollar vernichtet hat. Die Sensoren, die seine Minikanone auf ihr Ziel richten, fallen in dem Moment aus, als er gerade beschließt, ein paar Schüsse abzufeuern. Die gegen Cowboys Hirnchips prasselnden Neurotransmitter dampfen vom sauren Geruch von Adrenalin, und der Chopperpilot scheint seinen Zorn durch Vorsicht gedämpft zu haben, denn er gleicht seine Geschwindigkeit an, ohne über sein Ziel hinauszuschießen, und so hat Cowboy keine andere Wahl, als weiter über die gute Erde von Missouri zu brausen, Tempo zuzulegen, nach links und rechts auszubrechen und sich an den Hanf zu klammern, um die Hebelwirkung zu erzielen, mit der er seinen Feind kopfüber auf die Matte schicken kann. Die Minikanone hämmert und hämmert. Die Sensoren des Panzers flammen auf und erlöschen.
     Und dann öffnet Cowboy neue Alkoholschleusen, und seine Triebwerke brüllen vor Schmerz, als er in fieberhafter Berechnung den Rückwärtsgang einlegt. Selbst in seinem chemischen Schlaf wimmert sein Körper, als die Gurte tief einschneiden. Die Hälfte der Computerdisplays sind in totalem Schock erstarrt. Der Coleopter taumelt, als er seine Position beizubehalten versucht, aber er ist zu dicht an der Erde, um in der Hoffnung, Schwung zu verlieren, die Maschine zu überziehen, und seine Klappen sind bereits voll ausgestellt. Der Pilot weiß, was passieren wird, und feuert Thermitbomben ab, noch bevor sein halb unkontrollierbares und eindeutig zum Untergang verurteiltes Fluggerät wispernd über den Panzer hinwegzischt und der Ton in Cowboys Hörkristall erklingt. Cowboys Raketen springen aus seinem verbleibenden Waffenbehälter. Die Backbordturbine explodiert mit einem gewaltigen roten Blitz, und der Coleopter wimmert in metallischer Pein und stürzt trudelnd ab.
     Der Panzer flieht durch die rot versengte Nacht. Egypt ist nahe, aber die Dämmerung auch. Stotternde Systeme erwachen von neuem; Cowboy zähmt die Triebwerke und schafft es, sie am Leben zu erhalten. Es ist Zeit, einen Platz zu finden, wo er sich verstecken und den Tag verstreichen lassen kann.
     Cowboy bringt weitere fünfzig Meilen ländlichen Gebiets hinter sich, bevor ihm die heraufziehende Dämmerung und das Gefühl, daß sich eine Welle von Feinden nähert, Zügel anlegen. Hier gibt es Tausende von verlassenen Gehöften und leeren Scheunen, alte Farmen in ehemals privater Hand, die mit den von Orbitalen kontrollierten Agriplexen und ihren Robotfarmen nicht konkurrieren konnten. Cowboy kennt ziemlich viele, deren alte Gebäude in der Nähe der von Robotern kontrollierten Getreidefelder nach wie vor leerstehen.
     Ein neuer Geschmack kommt durch die Maske, als Cowboys Körper wieder aufgeweckt wird. Auf seinen Sensoren taucht eine Scheune auf, lang und schmal und von rechteckigem Querschnitt, wie sie in den alten Tagen für die Lagerung von Heu gedacht war, bevor die Orbitalen ihre großen Speicher bauten, einen für je hundert Farmen. Vorsichtig und mit sanfter Präzision schiebt er die schweren Doppeltore auf und lenkt den Panzer zwischen die Betonwände der Scheune. Kurz bevor er die Triebwerke abschaltet, fällt ihm ein, daß er vergessen hat, Arkady eine Nachricht zu schicken.
     Na wenn schon, soll er sich doch die Nachrichten anschauen und _es_ auf diese Weise herausfinden. Cowboy wird ihm einfach erzählen, daß er kein Signal durch die ganze Störfolie durchbekommen konnte.
     Mit einem leisen Bedauern geht Cowboy aus dem Interface. Wellen verzögerter Schmerzen spülen brennend in seinen Geist, als die