Hardware

hoch, indem man das Angebot knapp hält. Aber trotzdem ist man schlau genug zu wissen, daß dort, wo Knappheit herrscht, Schwarzmärkte entstehen. Die meisten Sachen - jedenfalls die Drogen und ein großer Teil der Hardware, wenn nicht sogar die Speziallegierungen - können immer noch auf der Erde hergestellt werden, wenn auch mit höheren Kosten.
     Wenn man weiß, daß sowieso ein Schwarzmarkt entstehen wird, warum dann nicht gleich selbst einen aufbauen? Man kann die Drittmänner mit einer stetigen Zufuhr von Produkten versorgen, genug, daß sie davon reich werden. Man kann sich genug Schläger leisten, um die Konkurrenz niederzuhalten, und mittlerweile dominiert man dann nicht nur den offiziellen Markt, sondern auch das Angebot im Untergrund. Man kann auf zwei getrennten Märkten - dem legitimen und dem illegitimen - eine Nachfrage schaffen und befriedigen.
     _Woher bekommt Arkady seine Fracht_? Die Frage begann einen bedeutsamen Klang zu bekommen.
     Aber jetzt ist das Adrenalin in Cowboys Körper verbrannt, und seine Schmerzen machen ihm zu schaffen. In einer leeren Scheune in Missouri wird er keine Antwort finden, und seine Gedanken haben sich verwirrt. Es ist an der Zeit, unter die dünne Wolldecke zu schlüpfen, deren Aufdruck bedeutet, daß sie einmal den gleichen Wert wie ein Biberpelz hatte, und seinen Geist und Körper für den letzten Sprung über die >Straße< vorzubereiten.
     Er wacht erst am späten Nachmittag auf und stellt fest, daß die Kids fort sind. Der vordatierte Scheck flattert an einer Antenne des Panzers. Cowboy pflückt ihn von dem Spieß und betrachtet ihn eine Weile, denkt über ethische Grundsätze und Schulden, Symbole und Aktionen und über das nach, was man in der alten Zeit Ehre nannte. Irgendwo hier in der Nähe, das weiß er, ist ein weiteres Stück freier und durchlässiger Himmel.
     Er bringt seine Routinetätigkeiten hinter sich, ersetzt die Sensoren, die von den Freibeutern weggeschossen worden sind, kratzt den größten Teil des Hanfharzes und der Mais- und Weizenspreu ab, die daran klebt, und sprüht Antistrahlungsfarbe über die ramponierten Stellen im Chobham. Die Minikanone hat das Fahrzeug wirklich ziemlich mitgenommen, und es ist ein Glück, daß nicht noch mehr Systeme beschädigt sind. Er hat nicht mehr viele Waffen übrig, aber andererseits sind es nur noch ein paar Meilen bis zum Big Muddy, dem Mississippi.
     Er sitzt auf seiner gepolsterten Couch und geht ins Augen-Face, lauscht ein paar Minuten auf seine Sensoren. Es scheint normaler Funkverkehr zu herrschen. Aber als sich der Tag dem Ende zuneigt, kommen und gehen eine Menge Funksprüche vom und zum Tower eines Flughafens ganz in der Nähe. Der Platz kann höchstens ein paar Meilen entfernt sein, weil er jede Silbe klar und deutlich verstehen kann. Das Geschwätz ist nicht verschlüsselt und kommt ihm harmlos vor, aber viele der Flugzeuge scheinen dieselbe Bezeichnung vor dem Namen zu haben. Cowboy fängt an, das interessant zu finden.
     Angenommen, man wäre ein Freibeuteroffizier und stinksauer über einige Verluste in der letzten Nacht. Angenommen, man hätte herausbekommen, daß der Panzer, hinter dem man her war, schwer beschädigt und möglicherweise fahruntüchtig ist und es vor der Dämmerung auf keinen Fall über den Mississippi geschafft haben kann. Angenommen, man wollte Rache für seine Freunde nehmen, die letzte Nacht in einem Maisfeld von Missouri bis zur Unkenntlichkeit verbrannt sind.
     Man würde seine Kräfte auf einem Flugplatz ganz in der Nähe der Gegend konzentrieren, wo der Panzer auf den Einbruch der Nacht wartet, und dort Suchflugzeuge mit der besten Detektortechnik kreisen lassen. Der Rest würde auf dem Vorfeld der Startbahn stehen, bereit, sich auf den Panzer einweisen zu lassen, sobald er entdeckt ist, und ihn in einen schwach gepanzerten Fettfleck auf einem verbrannten kleinen Stück Prärie zu verwandeln. Genau das würde man tun.
     Cowboy ruft eine Karte auf das Display und findet einen gewissen Philadelphia Community Airport, der nur vier Meilen entfernt ist. Er ist bei weitem zu klein für einen so regen Funkverkehr, und er liegt direkt hinter einem Hügelkamm und ein paar Wäldern. Cowboy lächelt.
     Als der Abend dämmert, ist er auf seiner Couch festgeschnallt und läßt die Triebwerke gemächlich warmlaufen. Schonend legt er den Rückwärtsgang ein und verläßt die Scheune. Dann fährt er über einen halb verrosteten Stacheldrahtzaun und am Hügelkamm entlang. Er