Hardware

wie sie die Papierwerte ihrer Anteile als Hebel gegeneinander einsetzen, sich mit Daten mästen, die wertvoller sind als Gold, wie Künstliche Intelligenzen und kollektiver Verstand danach trachten, die Zahlenströme zu manipulieren. Wie sie Aktien und Zukunftsperspektiven über dritte Parteien in der Hoffnung kaufen, daß niemand weiß, wer sie kontrolliert. Beide Seiten haben fast unbegrenzte Reserven, und der Sieg wird an die raffinierteste fallen, an diejenige, welche die andere durch die meisten Strohmänner manipuliert, die mehr von den Schwachpunkten der anderen weiß. Reno scheint wegzudriften, sein Geist begibt sich wieder ins Interface und saugt Daten durch den Filter der Speicherbox auf. Cowboy wirft Sarah einen verstohlenen Blick zu und sieht, daß sich ihre Konzentration wie bei Reno nach innen richtet, daß sie einen Moment lang in ihre eigene innere Landschaft versinkt. Sie setzt sich ein Bild zusammen, das vollständiger ist als das von Cowboy. Er wünscht, sie hätte ihm etwas von den Dingen gesagt, die sie weiß.
     Reno geht aus dem Interface. Die leuchtenden Farben in dem tief schwarzen Tisch verblassen. Er legt seinen Speicherkristall wieder in das Kästchen zurück und atmet tief durch. "Die Grenzen verschwimmen", sagt er. Die Stimme ist immer noch verträumt, seine Augen starren wie in Trance Hunderte von Metern weit in eine innere Landschaft. "Nach dem Krieg waren die Demarkationslinien klar - Sieger, Besiegte, Opfer. Die Blöcke kamen überein, auf gewissen Gebieten nicht zu konkurrieren, und bildeten Kartelle, um andere Märkte zu dominieren. Es gab abgestimmte Ausbeutungsgebiete. Gemeinsamen Zugang zu Daten. Auf nicht lebenswichtige Gebiete begrenzte Konkurrenz.
     Aber der Krieg schuf in vielen Bereichen ein Vakuum: in bezug auf Macht, auf Verteilung, auf den Informationsfluß. Die Orbitalen wurden dort hineingesaugt, und da ging es nicht so hübsch ordentlich zu. Die Grenzen waren... weniger gut definiert. Dort waren die Gewinner und die Verlierer nicht so leicht auszumachen. Jetzt liegen sich die Blöcke auf diesen Gebieten in den Haaren, und das Ergebnis ist, daß die Demarkationslinien einer gewissen Änderung unterzogen werden. Das System ist allmählich Belastungen ausgesetzt, und Bruchlinien werden sichtbar. Ereignisse in den schlecht definierten Bereichen beginnen sich im Rest des Systems auszuwirken. Ein wenig Druck hier und dort, an einem kritischen Punkt... das könnte eine Menge ausmachen." Seine Augen richten sich abrupt auf Cowboy.
     "Das geht mich natürlich nichts an", sagt er. "Ich denke, ich werde mich in der Mitte halten, am Knotenpunkt der stehenden Wellen. Ich hab' ein paar Informationen und ein gutes Gespür dafür, wie die Dinge laufen. Ich kann alles heil überstehen."
     "Wenn du in der Mitte bleibst, gerätst du ins Kreuzfeuer, Reno", sagt Cowboy. "Genau wie Sarah und ich."
     "Du warst nie in der Mitte, Cowboy. Keiner der Deltajocks war das jemals. Die Drittmänner streben nach der Mitte, kommen aber nur selten dorthin. Und ich bin in der Mitte." Renos Augen sind kalt, als er seine Armprothese hebt. "Ich bin von Natur aus in der Mitte, weil ich halb das eine und halb das andere bin. Ich kann am Knotenpunkt stehen und die Wellen um mich herum hochschlagen und zusammenbrechen sehen. Die Deltajocks sind zusammengebrochen, Cowboy. Du bist zu einer anderen Welle weitergeschwommen, aber die wird auch zusammenbrechen."
     Wer spricht da, fragt sich Cowboy, Reno oder diese Kristallmasse in seinem Schädel? Reno lebt jetzt permanent im Augen-Face, und Cowboy fragt sich, ob er sich dort drin verloren hat, ob zuviel von seiner Persönlichkeit in die Maschine hineingesaugt wurde, die ein Teil von ihm ist, ob die Kontrolle von seinem Gehirn auf den Kristall übergegangen ist.
     Whiteout nennt man das. Computerrausch. So etwas sollte Leuten wie Cowboy und Reno eigentlich nicht passieren, Profis, die den Preis kennen, die im Interface über das Terrain der wirklichen Welt fliegen, aber es ist ein Risiko für die Theoretiker, die KI-Leute und die Physiker, die sich die meiste Zeit in abstrakten Gefilden bewegen. Sie können das Elektronenbild mit der Realität verwechseln, die es abbildet, können sich im Informationsnetz verteilen und mit Lichtgeschwindigkeit durch dessen Strukturen rasen, bis sich ihre Egos auflösen und so ausdünnen, daß sie fast immateriell werden. Mit einem Schauder erkennt Cowboy, daß Reno ein Gespenst ist, eine leeräugige Sammlung von Gewohnheiten,